– Что?!

Люди вскочили, заговорили все разом. Проди грохнул по столу кулаком, и воцарилась тишина. Риван хмуро разглядывал мальчишку, тот переминался с ноги на ногу и был бледен как Ночной Хозяин.

– Откуда ты знаешь о хаман-войэ? – спросил наконец Проди.

– Рассказывали. – Парень дернул плечом.

Риван завязал себе узелок на память серьезно поговорить с войями.

– С чего это ты вдруг решил стать хаман-войэ?..

– Я сжег Мечту, – с каким-то вызовом сказал Алек. – Спалил дотла. Думал, так будет лучше, но…

– Ты говорил с Харханом.

– Да, но…

– Он сказал тебе «делай».

– Да, но ведь…

– Жива показала тебе, что прикрывающие падут все.

– Да, но ведь они были еще…

– Молчать. Любой вой может предложить своему старшему идею, и старший может отвергнуть или принять ее. Во всех наших землях нет… не было войя старше и опытом, и званием, чем Хархан. Он одобрил твою мысль и приказал тебе делать. Ты сделал все по правилам. Скажи, если это не так.

Алек не мог найти слов.

– Да… я сделал все… все по правилам. Но по правилам еще не означает правильно…

– Верно, – сказал Проди ласково-безжалостно. – Но с этим тебе придется разбираться самому. А мне некогда возиться с тобой, и, если честно, меня уже тошнит от тебя. Если я еще раз услышу о хаман-войэ, я вспомню еще один древний обычай и прикажу всыпать тебе на площади сто плетей. Пошел вон.

Алек вылетел с горящими ушами, Макс вскочил, Проди велел ему сесть и обратился к рыжему низкорослому охотнику:

– Норик, почему бы тебе…

– …Не пойти вытереть ему сопли? – Норик встал. – С удовольствием. Мое любимое занятие.