Такие же звезды сияли теперь на земле. Он сощурился и увидел в потоке Живы горячие искры. Сэм, сестра Дерека, а теперь и его сестра. Ромэн, брат, Ками, его жена. Маритэ, двоюродная сестра. Гарий, ставший почти приемным сыном семьи Бронек. Бэзил, дядя по отцу. Старик Оор, дед, отец Дарины. Остальных он знал плохо, незнакомые, странно звучащие имена…

Алек поклялся, что его новая семья больше не испытает боли, перевернулся на другой бок, подумал, что никогда не уснет, и мгновенно провалился в сон.

Ему снился огонь.

Нападению подверглись все поселения воличей, находящиеся на границе их земель. Дубки были сожжены дотла, и тоже самими воличами. Поселок был славен своими громобоями, сверленными из особым образом обработанного дуба, так, что можно было из одной трубки выстрелить дважды, а то и трижды. Пороха и пуль в оружейном поселке было довольно, особой сноровки, чтобы выстрелить из громобоя, не требовалось. В завязавшейся перестрелке отряд имперцев понес значительные потери. Дубовцы отступили и растворились в лесах, двое заполуторастолетних оружейников предпочли отправиться на небо, прихватив с собой немного имперцев и весь запас пороха, который не сумели прихватить беглецы. Взрыв был слышен далече.

Ориста, которая находилась в глубине территорий воличей, была предупреждена. Риван вывел из деревни все живое, разве что тараканов и мышей позабыл. Подошедшее войско смогло полюбоваться пылающими развалинами и пылевой тучей на горизонте.

Тэнниа была вырезана подчистую.

Из нескольких деревень до сих пор не было вестей. Видящие ослепли из-за творящегося в Живе хаоса, но продолжали упрямый поиск. Лина получила ментальный шок и два дня потерянно бродила в Мире Обмана, пока дядя не вытащил ее.

Молодые войи увязли в делах. Они таскали на лошадиных упряжках лес, острили колья будущего второго частокола, секли камни. Когда выдавалась свободная минутка, шли за окраину деревни и до изнеможения махали тяжеленными палками, обструганными до сходства с мечом. Потом натаскивали молодняк. Младшим наставником вместо Рика стала нияз Алия, тут же назначившая Алека своим помощником. Он радовался своей предельной загруженности, не оставлявшей времени и сил на воспоминания и мрачные мысли. День заканчивался, он падал в сено и засыпал как убитый. Усталость спасала от кошмаров, ночами он бежал через лабиринты каменных стен, удирая от самого себя, но когда утренняя звезда рассеивала сны, Алек не помнил их.

Однажды под вечер усталый и голодный Алек поднялся на сеновал и увидел незваного гостя.

– Привет, – сказал он, памятуя, что мертвые не могут первыми заговорить с живыми.