– Заткнись, – тихо попросил Алек. – А то опять… в тонкий транс отправлю. Мне надо подумать.

Думал он недолго и достал нож…

Имперцы явно знали, что силы воличей еще разобщены. Несколько небольших отрядов шныряли в окрестностях, разведывали, жгли брошенные деревни, рубили лес, возводили укрепления. Войи только зубами скрипели.

Но потом подоспели последние отряды воличей из поселений, которым не грозило внезапное нападение, и было решено разобраться с наглецами. Войев было немного, но каждый взрослый мужчина умел владеть мечом. На том всегда стояла мощь фременских племен…

День был жаркий, солнце бросало на землю ровное душное тепло, чуть живой ветерок не приносил свежести. Верея вышла из дома круга совершенно одуревшая. Ей казалось, что она спит, спит и видит дурной сон. То, что предложили старшие войи, было единственным выходом, и это было страшно.

Верея шла на игровую поляну. Ей срочно был нужен поединок.

Обычная суета поляны всегда благотворно действовала на женщину. Рявкали наставники, молодые войи и только готовящиеся ими стать подростки бегали, прыгали, стучали мечами и валяли друг друга в полных грязи рвах.

Алия и еще несколько нияз старше ее на год-два-три вполголоса беседовали, держась опричь всех. При виде женщины они перестали шушукаться, и Верея, как бы она ни была измотана бесконечными обсуждениями и спорами на круге, усмехнулась. Можно было догадаться, воистину все на свете возвращается на круги своя…

Войя прошла мимо, вынув шинай из держаков, взмахнула, разминая руку, и ударила в гонг.

Из толпы непосвященных вышел светловолосый мальчишка. Кажется, его попросту вытолкнули сверстники. Пацаненок явно чувствовал себя не в своей тарелке, взял меч обеими руками и неуклюже отсалютовал. Верея подняла меч, и светловолосый напал.

Хороший удар… но глупый. Харай тебя карай, ну кто ж так держит меч?! Оружие должно быть продолжением тела и духа.

Женщина изящным уходом разорвала дистанцию – парень как раз размахнулся и едва не упал вперед. Верея махнула мечом в сторону гонга, и медь загудела. На круг игры вступил еще один парень.

Верея с одобрением наблюдала, как они ловко перестроились так, чтобы не мешать друг другу.

А этот второй неплохо держит равновесие… А вот меч держит плохо.

Верея легко вышибла меч, и деревянное оружие улетело прямо в гонг. Парень отпрыгнул назад, ровно лесной кот, Верея в длинном выпаде едва не потеряла равновесие, почти напоролась на меч того, первого. А не такой уж неумеха!.. Его напарник направил мысль, вернув себе меч, а из толпы в круг впрыгнула долгокосая нескладная девчонка.