Нескладная-то нескладная, а удар держит… Ага, знакомый прием! И знакомое темное свечение в глазах! Неужто воспитанница Того Самого? Мужик с ума сошел, учить девчонку такому!!!

Верея разозлилась, и первым за круг укатился Не-Такой-Уж-Неумеха. За ним последовал Лесной Кот вместе со своим безупречным равновесием. Урок тебе, мальчик, – плюсы противника можно обратить в минусы. Верея заставила его упасть и перекатиться, и на ноги мальчишка поднялся уже за чертой.

Девчонка держалась.

Девчонка хорошо держала удар.

Верея отступила и остановилась, взглядом показала, что соперница может выйти из боя. Девчонка дернула головой, косы мотнулись по плечам.

Была бы честь предложена… Несколькими сильными ударами Верея заставила ее попятиться к границе круга и вышибла меч.

Они застыли друг против друга. Верея улыбалась. Меч лежал далеко, долгокосая не успеет позвать оружие, войя выбьет ее из круга…

Но все же попыталась. Ее руки схватились за Узор. Меч прыгнул с земли, импульс отклонил падение меча Вереи и нарушил ее равновесие. Верея извернулась на границе круга, цепляясь за воздух, обретая равновесие. Девчонка крутанулась на пятке, коса задела Верею по лицу. Ее меч был уже в руке, поднялся, намечая сокрушающий удар…

Дерево встретило дерево, пинком в голень Верея заставила девчонку упасть на одно колено, выкрутила меч и скрестила деревянные клинки на горле противницы.

– Неплохо, – прохрипела Верея.

Воспитанница Черного Кора подняла взгляд и темно улыбнулась.

– Я вас почти достала… – упрямо сказала она.

– Почти… – Верея опустила мечи, задыхалась, все-таки она уже далеко не девочка. – Встать!

Младая соперница подскочила.

– Ошибки?

Девчонка молчала, вытирая нос рукавом. Кто-то из зевак сказал: