Ветер стих совсем. Первые ряды чужого войска, укрывшись за легкими щитами, пошли в атаку. Задние вскинули луки…

Эдмунд и Майнус потянулись мыслью куда-то за грань небес, облака закружились, свились в причудливый узор. Алек залюбовался игрой облаков, ему казалось, что он в жизни не видел ничего более красивого. Вот идут легендарные звери южных стран, двухвостые элифанты. Из ничего появилась прекрасно-мрачная Крепь, чертог чертогов, чтобы превратиться через миг в груду развалин. Алчно глянул вниз вылупившийся Лунный Дракон, готовый сожрать мир и прикидывающий, с чего начать трапезу. Ветер метался в разные стороны, как заяц, попавший в петлю, взвивались тучи песка.

Александр потянулся мыслью…

Как много раз до этого, как на тренировках и в Испытании, как в Гранджи-Тэс, как в первом бою…

По-новому сплетал нити Узора, чувствуя себя сильным и свободным…

Стал большим-большим, огромным, превратился в ветер…

Могучий, яростный, непобедимый…

Срывающий крыши домов, с корнем выворачивающий многостолетние дубы…

Луки снова стали бесполезны. Стали бесполезны копья и тяжелые дротики. Ветер ревел, хлестал песком и сором, сбивал с ног.

А в центре хаоса стоял Александр, спокойный и слегка взлохмаченный, словно старший товарищ одобрительно потрепал по седым волосам отмочившего что-то удачное приятеля.

Бой кончился.

Алек шел среди тел. Крови было немного, но от запаха кружилась голова. Перед ним на дороге билась лошадь, пытаясь встать, жалобно кричала. Алек достал нож. Лошадей он добивать не умел и забрызгался с ног до головы.

Проводник и свита его, в которой я, несомненно, тоже окажусь когда-нибудь!.. Я знаю, как убить человека так, чтобы не нашуметь и не запачкаться в крови, а лошадь – не могу!..

Запахи – пыль, травы и острый как лезвие ножа, ни с чем не сравнимый запах смерти. Земля жадно пила кровь. Чье-то холодное распоряжение:

– Стрелы собрать.

Картины боя перед глазами. Тот молодой воин с залитым кровью лицом. Он свалил двух и сошелся с Питером. Никто не вмешивался.

Молодой командир был опытным рубакой. Ему удалось дважды зацепить Питера, один раз довольно серьезно. Потом ривану несуществующей деревни удалось пройти через защиту и кончиком меча достать противника по боку. Рана была несерьезной, но Алек услышал эхо в Живе. Удар был сделан с выбросом силы, он исказил человека. Командир пошатнулся, глядя вокруг мутными глазами. Никто не успел ничего предпринять, как воин стянул Живу и обратил ее внутрь себя. Из глаз ушла жизнь, и он упал безвольной куклой.