– Привет, – сказала.

– Привет. – Ну вот, пока ничего ужасного не случилось.

– Можно я кое о чем тебя попрошу?

Гном покраснел, оглянулся вокруг, никого не обнаружил и нерешительно кивнул. Кнопка подошла поближе, дала знак наклониться и прошептала в алое ухо.

Гном замер столбом, изумленно глядя. Потом откашлялся:

– Ты серьезно?

– Да.

– Но почему…

– Жедь, – сказала Кнопка зло. – Все никак не может себе простить, что я лучше его по тем урокам. А позавчера та, которая нас учит письму и счету… да, Кати… сказала, что он должен помочь мне…

– И ты не хочешь, чтобы он тебе помогал, – усмехнулся Гном.

– Ясндело, не хочу!

Гном развеселился.

– Только если растреплешь кому… – прошипела Кнопка разъяренной кошкой. Мальчик посмотрел с таким выражением оскорбленного достоинства, что ей стало стыдно.

Впрочем, не настолько, чтобы она стала извиняться.

– А ты бы хотел, чтобы тебя назвали слабаком – хоть в чем-то – и посоветовали обратиться к Жедю?

– Нет. После тебя он самый большой задавака.

Кнопка посмотрела удивленно, Гном улыбался. Она неуверенно улыбнулась в ответ, сообразив, что это была шутка.

– Я помогу, – ответил он.

Руки сами хватались за ветви, ноги знали, куда им вставать. Ветви, отполированные многими прикосновениями, были гладкими, не скрипели. Кнопка долезла до стельги, скользнула в проем, двигаясь неслышно, Гном сидел к ней спиной. Девочка стала подкрадываться.