«Я – монстр!» – говорил себе Страшила. И, казалось, никакой другой истины для него во вселенной больше нет.

Он ошибался. Как всегда, когда думал, что в мире существует нечто устоявшееся и раз и навсегда определенное. Вновь наступали дни, когда единственным выходом для Браги из Шидама было бегство в пустыню. Все возвращалось к исходной точке. Коловорот. Вечный цикл движения. «Да» и «нет», сменяющие друг друга, как луна и солнце.

А теперь Браги принял решение. Твердое. Окончательное, как ему казалось. Достойное настоящего героя. Он пытался представить себе, что будет потом. Зирвент предостерегал его, пугал слабостью и болью, какие навалятся на него и скрутят так, что мало не покажется. Человек не огр, это даже лепрекону понятно. Нет людей, обладающих такой же силой, крепостью и размерами. Нет и не будет. А это значит, что ему предстоит сравняться с ними, существами, которых он порой презирал и даже ненавидел в глубине души. Браги не мог не думать об этом. Готов ли он отказаться от всего, что имеет, и стать по-настоящему другим?

«Пожалуй, да, – отвечал себе Браги. – Во всяком случае, отступать поздно».

Типично рыцарский выбор. Много ли в нем разумного, неизвестно, но уж отваги – точно хоть отбавляй…

Когда Сибилла вдруг заговорила об этом, Страшила подумал, что Зирвент, болван, все-таки успел с нею пооткровенничать.

– Ты помнишь некоего Эшена по прозвищу Сиреневый Москит? – спросила Сибилла. – Он волшебник. Живет на окраине Гульбеймы, в башенке, что стоит в городе Чост…

Страшила рылся в недрах своей памяти. Дальние уголки ее напоминали темные пыльные шкафы, в которых весьма трудно было что-то отыскать.

– Это случилось не меньше пяти лет назад, Браги из Шидама, – подсказала чародейка.

Их лошади ехали бок о бок по тропе. Позади огра топал пристяжной, волокущий на спине его рыцарское вооружение. За ним, на некотором расстоянии, о чем-то беседуя, двигались Зирвент и Вридаль Наэварра.

– Кажется, помню, – ответил Браги. – Хотя не ручаюсь за детали.

Этот эпизод был для него не более чем заурядной легендой минувших времен. Все, что делал Браги, так или иначе превращалось в легенду. В сказку, в которую мало верили даже дети.

– Все чародеи тем или иным образом связаны между собой. Профессиональная специфика. Как связаны странствующие и не только рыцари, ваганты, купцы и создания сомнительных профессий, – сказала Сибилла, проделав руками какую-то манипуляцию. Заметив интерес огра, она пояснила: – Чтобы нас не подслушали. Твой друг не в меру любопытен…

– Госпожа…

– Если не возражаешь, давай будем разговаривать исключительно на «ты».