– Понятно, – отозвалась чародейка. – Но факт есть факт. Этот Символ создает сильные помехи. Чем ближе я буду к нему, тем меньше у меня шансов сделать что-либо путное. Сопротивляться такому мощному проявлению Силы я не могу. Подобные места встречаются крайне редко. Я знаю всего три таких в пределах известного нам мира. Это одно из них.

– Очень интересные сведения, – подал голос Зирвент. – За нами погоня, а они рассуждают на исторические темы.

– Я могу перехватить их, – сказал Ламиталарс, обращаясь к Наэварре.

– Не нужно, – ответила за него Сибилла. – Этим испортишь все дело. Едем как едем. С ними волшебник. И если Источник действует на меня, подействует и на него. Нападешь сейчас, Энандиэр, можешь получить неприятный сюрприз. Пускай мой коллега углубится туда, где рассеивающий фон Силы сильнее всего.

– Стратегия, достойная учебника… – проворчал Зирвент.

– Замолчи, – сказал Браги.

Студиозус замолк.

Процессия добралась до того места, где русло ручья полностью сливалось с окружающим пространством. Лес поредел. Из земли здесь и там торчали камни, поросшие почти на всю высоту желтоватым мхом. Наэварра и Ламиталарс повели группу вверх по склону, проехали между стволами старых кривых деревьев. На нижней ветви, толстой, словно нога носорога, сидела большая белая сова. Ее огромные глазищи следили за передвижением конных, зоб двигался, топорщась. Зирвент заметил птицу, когда подъехал ближе, и сердце его, как водится, ушло в пятки. Белый крылатый призрак расправил крылья и снялся с ветки. Зирвент чуть не завопил – ему показалось, что чудище сейчас бросится на него. Но сова не бросилась. Белое пятно слилось со светом и тенью, будто его и не было.

«Таких сов на юге не бывает, – подумал вагант. – Их тут попросту не может быть!»

Сердце его колотилось, когда он услышал со стороны эльфийки-лучницы тихий издевательский смешок.

«О проклятье, я не доживу до утра… Никто не доживет!»

23

23

Через лес шла старая дорога из каменных плит. Даже сейчас можно было видеть, как точно они подгонялись одна к другой и какими правильными были по форме. Идеальные квадраты. Шесть рядов совершенного дорожного покрытия. Время заставило некоторые камни потрескаться, в стыках прорастали упрямые стрелки травы, пытавшиеся разрушить гармоничный геометрический рисунок. Несмотря на это, дорога упорно сопротивлялась, даже после восьми веков забвения.

– Если бы она сохранилась целиком, то по ней можно было бы добраться до тракта, который соединяет Пелусту и Лафутир. Это старые Шелиандские дороги, – сказал Вридаль. За последние несколько минут к группе присоединились еще эльфы, бывшие до того в патруле, двое. Процессия приближалась к Крепости Мечты. – От тракта вплоть до этого места каменную дорогу разобрали на строительный материал. – Эльф указал назад. – Вон там воры остановились, побоялись идти дальше. Среди местных людей руины Крепости считаются проклятым местом… И хорошо. Иначе бы они испоганили там все. Исписали бы стены похабщиной, заплевали, зас… Как делают всегда.