А если нет?..

Чему верить? Кому доверять? Если и на себя уже не полагаешься…

– Ладно, – сказал себе Буйвол. – Оставим это.

Он подумал, что разговоры с собой – плохой признак. И решил не думать об этом.

Чтобы развеять тягостные мысли, он стал вспоминать Айхию.

Что влекло его к ней? Он сам не понимал. Порой он не мог восстановить в памяти черты ее лица, но ее образ всегда был с ним. Ее грация, ее жесты. Поворот головы, движения рук, покачивание бедер. Голос, смех. Волосы. Глаза. И мягкие губы… Что в этом было настоящее, что пригрезившееся, что домысленное? Он уже не мог разобраться. Да и не хотел.

Он понимал, что любит ее. Но боялся признаться себе в этом.

Неужели это тоже судьба? Неужели и это – от бога?

Тогда как с этим бороться?

И надо ли?..

Он давно решил – весной, после того, как сойдет снег и подсохнет земля, он купит хорошую лошадь и отправится в Мертвую Котловину.

И все же сомнения одолевали его. Он изводил себя вопросами. И мучился, не находя ответов.

Впрочем, кое-что Буйвол все-таки придумал.

Пока же он выжидал…

Мышь убежала, утащив с собой недогрызенный сухарь.

Буйвол, оставив на столе грязную посуду, стал укладываться спать. Он задул светильник, снял с окошка полушубок, бросил его на лежак. Потом прошелся по комнате, проверил запертую дверь, положил рядом с постелью топор, чтобы – случись чего – разом скатиться на пол, ухватиться за длинное топорище. Конечно, это не меч, фехтовать топором невозможно. Зато его удары проломят любой доспех, а обухом можно смять самый прочный шлем… Буйвол зевнул, подумав, что постоянные размышления – это плохой признак.

Он еще походил по дому. Прикрыл печную задвижку, но не полностью – дрова не прогорели как следует, угли мерцали, словно глаза Локайоха. Сел на лежак, стал разуваться. Одежду снимать он не собирался.

Утром в избе опять будет холодно. Дверь покроется хлопьями инея, окно обледенеет, замерзнет вода в бадье.

Зимой в крестьянском доме не разоспишься. Надо вставать затемно, растапливать печь. Только потом можно будет подремать еще немного. Если нет никаких дел. Если сможешь заснуть.

Буйвол забрался под половик, который заменял ему одеяло, накрылся полушубком, прижался спиной к горячей печной кладке.