— Все маршалы Ожерелья здесь, — хмуро сказала она, нагнав меня.

— Это хорошо, — ответил я, пока служитель открывал дверь. Из внутренних покоев дворца брызнули лучи света.

Эррет с трудом подавила вздох.

— До сих пор все войны Уарры были захватническими, — едва слышно сказала она.

— Еще не решено, какой будет эта.

В просторном зале для танцев успели поставить стол, и над ним голубовато светилась магическая рельефная карта, представлявшая Ожерелье песков, часть Лациат и южный Аллендор. Там и здесь мерцали флажки — густая зелень и кровавая алость, защитники и противники… Царицы не было. Принц-консорт, в мундире и островерхом шлеме, при орденах, застыл у южной стороны карты. Он был погружен в раздумья, и усы его топорщились. Разрозненными группками возле стен и окон стояли главы департаментов и военачальники; только Ирит Далан, маршал инженерно-магических войск, сидела в кресле — она была беременна.

Я нашел взглядом белоголового человека в скромном штатском костюме: это был, несомненно, знаменитый Нерсен Ярит. Контрразведчик заметил мое внимание и неглубоко поклонился.

— Морэгтаи! — воскликнул принц, обернувшись.

— Приветствую вас.

— Господа и дамы, — торжественно провозгласил Эрисен, — Его Императорское Величество Морэгтаи, государь уаррский, почтил нас своим присутствием.

Принц не практиковался доселе в роли церемониймейстера, а мысли его были заняты другим — представление прозвучало неуклюже. Сглаживая неловкость, я поторопился:

— Давайте не будем терять время, принц. Я получил ваше письмо и прибыл со всей возможной спешкой.

— Да, — нахмурившись, сказал принц, — да, вы правы. Как я уже уведомил всех, несколько часов назад части аллендорских сухопутных войск, поддерживаемые авиацией, пересекли границу Ожерелья вблизи Гентерефа. Перед нами встал сложнейший вопрос — как нам реагировать на это?

Я не мог сдержать изумления.

— Почтенный Эрисен! Если я не ошибаюсь, подобные действия вооруженных сил чужого государства квалифицируются как начало военных действий.

— В том-то и дело, — мрачно сказал Эрисен. — В том-то и дело. Командование аллендорских войск принесло глубочайшие извинения и заявило, что о военных действиях речи не идет и идти не может.

«Бесы и Бездна!» — подумал я, закрыл глаза и несколько секунд простоял так. Мысли мои совершенно смешались.

— Тогда о чем идет речь? — опередив меня, спросила Эррет.

— Одну минуту, — вдруг произнес господин Ярит, скользящими шагами прошел мимо нас и закрыл двери зала. — Наш узел связи готов рассылать сообщения, однако происходящее в этих стенах, я полагаю, не должно предаваться свободной огласке.