— Разрешите, принц, — сказал худой, огненно-рыжий рескидди в форме генерала внутренних войск.

— Прошу вас, генерал.

— Аллендор оповестил весь мир, что в маневрах будет участвовать существо, заявленное как Воин Выси, — сказал тот. — Наши историки магии опознали Атергеро как демона старшего поколения и даже назвали примерную дату его появления на свет. Впрочем, это неважно. Значение имеет то, что методики управления такими существами на севере никогда не существовало. Официальный Ройст заявил, что в процессе дрессировки контроль над демоном был утрачен, он вторгся на территорию Ожерелья, что вызвало необходимость останавливать его с помощью инженерно-магических войск, а также авиации.

В словах рескидди звучало пренебрежение скептика, и я едва не начал гадать, к чему именно оно относится. Другая мысль показалась занятней: в команду аллендорских «дрессировщиков» входил господин Ларра, Тень Запада… Атергеро вышел из-под контроля приблизительно в то время, когда Кайсен явился на заседание Военного совета. «Ах, бесы!» — подумал я почти с восхищением, осознавая размах.

— Любопытное место выбрал Ройст для испытания опаснейших вооружений, — заметил я. — Если схемы атомного распада не вычерчиваются возле государственных границ, почему возможно возле границы работать с демоном?

Принц-консорт покачал головой.

— Именно эта мысль пришла в голову нам всем, — сказал он. — С нами играют, притом самым наглым образом.

— Минуту, принц, — сказал маршал артиллерии; покопавшись в памяти, я вспомнил его имя — Антирсен Тайлат. — Вы намекали нам, что ваша поездка по северу Ожерелья не принесла ожидаемых плодов…

Усы Эрисена гневно заходили из стороны в сторону.

— Нет смысла скрывать, — бросил он. — Градоначальники Гентерефа и Истефи всерьез размышляют том, чтобы выйти из состава конфедерации.

— И после этого, — мягко сказала маршал Далан и встала, сложив руки под тяжелым животом, — после этого демон появляется в окрестностях Гентерефа… выглядит так, будто Ройст желает отговорить горожан от их затеи.

— Отнюдь, — сказал господин Ярит, — отнюдь. Все наоборот, госпожа маршал. Ройст настоятельно советует им поторопиться.

Далан нахмурилась и в задумчивости перекинула через погон золотую косу.

— Прошу понять меня верно, господа и дамы, — сказала она, — я не предлагаю решения. Я только считаю необходимым напомнить: сейчас в разгаре высшая весна, и Аллендор — Королевство Выси. По завершению высшей осени Аллендор окажется безусловным гегемоном во всем населенном мире. Мы можем отдать северным городам право на самоопределение. С гуманистической точки зрения это правильно — позволить им мирно войти в состав будущего государства-победителя. Но Аллендор вряд ли ограничится северными городами…