— Для синхронизации времён, вашего собственного и Метаморфа, — нехотя, сквозь зубы процедила дама. Голос у неё был низкий, металлический и жутко неприятный.

Люди охотно бы приняли гипотезу, что она врач, пусть даже военный, а не фармацевт-испытатель новейших лекарств, требующий для клинической статистики добровольцев. Но прямо спросить об этом боялись. Когда подошла очередь Женьки Клёнова, он по примеру других закатал рукав на левой руке:

— Мадам, мы хотим вместе, — храбро сказал Женька, кивнув через плечо на друга.

— Непременно, — холодно ответила она и вытащила ампулу с веществом, под ультрафиолетовой лампой светящимся синим цветом.

«Наверное, это и есть тот таинственный «Ультрахрон», — подумал Женька. Боли от укола он не почувствовал. Вскоре приятное тепло волной разлилось от левой руки вниз к животу, ногам и поднялось вверх до правой руки, ударило в голову. Стресса, усталости и тревожности как ни бывало.

— Смотри, не расслабляйся особенно, — шепнул на ухо Вовка, он шёл следом и уже норовил пересчитать ступеньки, ведущие куда-то вниз.

Женька поддержал его. По трапу «первые метаморфяне» спустились на нижнюю палубу и очутились в ресторане. Тихие уютные столики вдоль иллюминаторов, накрытые белоснежными накрахмаленными скатертями, были сервированы по высшему классу. Подошёл метрдотель:

— Господа Клёнов и Барышников, присаживайтесь за любым столиком по левому борту. Обед оплачен спонсорами. Прошу! — он широким жестом пригласил «откушать».

— Давненько студенческое брюхо не едало изысканных блюд, — обрадовался Вовка, заглядывая в меню. — Сон это или явь, однако выглядит всё крайне подозрительно!

Богатая сервировка блистала музейной роскошью. Китайский фарфор, серебряные столовые приборы из двенадцати предметов, хрустальный графин и фужеры, словно их только что вынесли из дворца царицы Екатерины Второй. Тут же подоспел официант в красном камзоле, таких же панталонах, белых чулках и с полотенцем наперевес:

— В нашем меню — уха из осетрины с картофелем и брюссельской капустой. А также стерлядь, запечённая с маслинами и лимоном под луковым соусом. Кулебяки с лососем, капустой, брусникой, черносливом и чесноком. Клюквенный морс. Чёрный индийский чай и пирожки с яблоками.

— Сегодня рыбный день? — спросил Женька, мечтая о бифштексе.

— Постный, господин Клёнов. В строгий пост некоторым посетителям рекомендуем сухари и воду. Для вас, прибывших с Большой Земли, повар сделал исключение. Просить подать?

— Да-да, подавайте, будьте любезны, — поспешно ответил Вовка, по-китайски вежливо улыбнулся и незаметно пнул друга под столом. — Мы очень любим рыбу с овощами.