— Предлагаю сто долларов, крошка.

— Не смеши.

— Двести? Это большие деньги.

— Нет.

— Тысячу?

— Торг здесь не уместен. Я назвала цену.

— Десять тысяч?

— Ты думаешь — это адекватная замена души мистера Эрика Кеннарда?

— Или домик в пригороде?

— Дверь у тебя за спиной, дорогой. Цену знаешь, заходи, когда надумаешь. До свидания. И не забудь, дорогой, меня зовут Майя.

Он хлопнул дверью.

* * *

УТРО. ЕЩЁ ОДНО ЗИМНЕЕ утро, наступившее как всегда вовремя. Он проснулся раньше будильника, опять разбудил ночной кошмар, которому всё ещё не было названия. Неясные предчувствия беспокоили. Первые лучи солнца коснулись одеяла и скользнули по лицу, унося с собой ночные страхи. «Пора вставать», — и вслед за этой мыслью начал трезвонить будильник. До Рождества оставались считанные дни.

— Привет всем! — сказал он, входя в здание мэрии.

— Доброе утро, мистер Кеннард, — приветливо поздоровалась мисс Моника Винтер. — Ваша почта, пожалуйста.

Привычным жестом она протянула стопку газет и писем. Эрик Кеннард как обычно кивнул девушке, взял почту и быстрым уверенным шагом вошёл в кабинет. Всё как всегда. Моника проводила шефа долгим взглядом. Она снова шестым чувством определила, что Эрика Кеннарда опять мучили кошмары. «Значит, он сегодня, скорее всего, должен опять пойти вечером в тот бар», — подумала она, пряча усмешку в уголках крошечного рта. — «Ну, что ж. Будем ждать вас там, мистер Эрик Кеннард!»

* * *

НА ЭТОТ РАЗ К БАРУ со стриптиз-шоу Эрик подъехал на машине. Знакомое заведение уже украшали новогодние игрушки. Около дальней стены высилась рождественская ёлка. Неизменными персонажами были лишь посетители и девушки-танцовщицы. Эрик заказал пиво и стал ждать Её выхода. Мисс Майя вышла с новым номером. Сегодня артистка подготовила танец в стиле испанских ритмов под музыку из «Кармен-сюиты». Последний перестук каблучков громко прозвучал в маленьком зале.

Эрик вихрем ворвался в её гримёрную.

— Привет, Майя! Одевайся, я принял решение. Едем в ресторан.