Но Штернберг их не произнёс и не назвал имени. Быть может, потому, что он, калека от природы, сочувствовал человеку, искалеченному гораздо сильнее него. Быть может, оттого, что боялся потом, глядя в стальную гладь Зеркал, всякий раз видеть за плечами своего отражения ещё одну смутную молчаливую тень.

Не сумел он на сей раз и заставить себя раскрыть перед рейхсфюрером главную тайну Зеркал. Он мучительно сомневался, имеет ли право объявлять Зонненштайн оружием. Входя в круг сияющих стальных пластин, он не раз мысленно задавал этот вопрос. С этим же вопросом приехал однажды на капище. Но Зеркала не подавали никакого знака. Они безмолвствовали.

— Я знаю, на днях вы отметили свой двадцать четвёртый день рождения, Альрих, — без какой-либо определённой интонации произнёс тем временем Гиммлер.

— Так точно, рейхсфюрер, — Штернберг явственно ощутил особый, зоологический интерес начальства к своей персоне. Такое уже было однажды, когда Гиммлер предлагал ему участвовать в экспериментах эсэсовской организации «Источник жизни»: следовало всего-то съездить на пару дней в закрытый санаторий и отдохнуть там в обществе специально подобранных белокурых ариек (после чего учёные ожидали спустя девять месяцев получить на руки симпатичный набор сверхмладенцев-экстрасенсов). Сейчас Штернберг готовился к тому, чтобы половчее отбить очередное подобное предложение (и заодно зацепился памятью за словечко «отметили»: тот день, последний перед отъездом, был туманный и дождливый, по оконному стеклу медленно скользили капли, и Эммочка понуро сидела рядом — она всегда чутко улавливала его настроение).

— Вы вступаете в самый ответственный период вашей жизни, Альрих. Примите мои поздравления.

— Благодарю, рейхсфюрер, — без энтузиазма сказал Штернберг. Он успел прочесть нехитрый замысел шефа ещё до того, как тот сумел облечь мысли в слова.

— Перед вами теперь встают новые великие задачи, — приподнятым тоном продолжал Гиммлер. — Своё двадцатипятилетие вы должны встретить уже женатым человеком. У вас есть кто-нибудь на примете?

О чёрт, взвыл про себя Штернберг. Начинается. Раньше, однако, чем ожидалось, Обычно эсэсовцев начинают бомбардировать этим вопросом после двадцати пяти.

— Моя жизнь — это германская наука, каждый мой день — это посильный вклад в её развитие. У меня нет времени на личную жизнь, рейхсфюрер.

— Понимаю. Но ваши успехи на научном поприще — это не единственное, что требуется народу. — В голосе Гиммлера прорезались менторские ноты. — У всякого истинного немца существует незыблемый долг — биологический. Не только профессиональный, но и биологический долг — вот две важнейшие составляющие немецкого успеха. Ценная наследственность не должна быть потеряна для будущих поколений. Она должна жить в как можно большем количестве немецких детей… А вы, Альрих, с вашими возрождёнными талантами великих древних арийцев, представляете для нации исключительную ценность. Такие люди, как вы, должны сформировать новую немецкую аристократию, которая будет властвовать над миром…