У бестии, похоже, ещё и имелись какие-то свои принципы. Лежачих она не била. Она снова встала неподалёку, по-мужски широко расставив длинные сильные ноги, оперлась на посох и принялась смотреть. В её льдистых глазах была бездна жестокого звериного любопытства. Она напоминала кошку, играющую с добычей. Штернберг, едва не потерявший сознание от удара по голове, долго не шевелился, и бестия в конце концов нетерпеливо потыкала его палкой в бедро — вставай, мол, развлечение только начинается.
Штернберг лежал, подобрав ноги и спрятав на груди драгоценные руки, и думал: концлагерь. Именно так, от самой земли, смотрит на мир заключённый, сбитый с ног надзирателем. Именно так заключённый поджимает конечности в жалкой попытке защитить самое уязвимое — живот, пах, промежность — от надзирательских сапог. Именно вот это заключённый видит над собой — безнадёжно непонятное, тупо любопытствующее, бессмысленно жестокое, бессмысленно всевластное, бессмысленное.
Бестия поднесла конец палки к его лицу. Штернберг не выдержал — зажмурился, закрыл ладонями глаза. Бестия выдернула из-под его ладоней очки, подцепив посохом за дужку, подбросила их, поймала, повертела в руках, уронила на землю и придавила ногой, словно растаптывая большое насекомое. В снегу глухо хрустнули стёкла.
Снег, лес, небо — всё растворилось в белом мареве. Но женщина виделась режуще-отчётливо, даже лучше, чем через очки. Всё прочее было неразличимо и уже несущественно.
— Значит, ты и есть страж Зонненштайна, да?.. — вполголоса спросил Штернберг. — Почему же ты пришла именно теперь, не раньше? Почему? Что тебе нужно?
Бестия глядела на него с холодным отвращением. Она ничего не произносила — и, тем не менее, Штернберг услышал ответ, словно бы ворохом опавших листьев прошелестевший в его сознании, — даже не столько слово, сколько образ:
Умри
Штернберг сразу ощутил бесконечную скуку, бесконечную усталость.
— Слушай, ну сдался тебе мой труп, — утомлённо сказал он. — Ты и так едва не сломала мне руку, чуть не вышибла мозги, энергетический удар и не считаю. Неужели мало?.. Позволь мне вернуться, позволь закончить начатое.
Бестия презрительно скривилась.
Вставай Дерись Умри как мужчина
Штернберг тяжело вздохнул. Сначала Эдельман, теперь эта. До чего же они все надоели.