– Ты мне не веришь… – Переходящий склонил голову на бок. – Не вопрос – могу уйти. У меня много дел…

Артемий со страхом понял: собеседник не блефует. Сейчас уйдет – и тайна навсегда останется тайной…

– Я… верю… – с трудом произнес Артемий.

– Славно, – сказал Переходящий, задумчиво улыбаясь. – Спрашивай…

Какая банальная ситуация: то, что так долго и упорно ищешь, вдруг само сваливается на голову – и ты не знаешь, что делать с этой удачей. Наверное, дело в свойствах человеческой души: ей важна не столько цель, сколько сам поиск. Главное испытание для любого кладоискателя – не спятить, наткнувшись на заветный сундук…

Что же делать? Бежать с повинной к Хозяину – мол, выполнил, обещанное? Договариваться с одним чудовищем в интересах другого? О чем спрашивать этого внешне заурядного человека со страшной тайной за пазухой?

Артемий беспомощно подумал, что давно уже забыл, ради чего началась эта погоня за призраком. Чего нужно ему самому? Денег? Правды? Кому она нужна, эта правда…

– Как умер Переверзев? – тихо спросил Артемий.

Переходящий задумался. Пожал плечами:

– Как умирают люди? Как кому суждено.

– Кем суждено?

– Тем, что сильнее нас. Тем, что знает, кому какой отведен срок. Оно бесконечно. Оно воплощает в себе все сущее. Оно – ЕДИНОЕ.

– Единое… – повторил Артемий. – Массовка…

– Называй, как хочешь, – не стал спорить Переходящий дорогу. – Оно не обидчивое… Твой друг тоже искал меня. И я решил его не разочаровывать.

– Но почему он умер?

– Наверное, просто не выдержал противоречия с самим собой. Его мир был так логично устроен: все можно записать, запротоколировать, объяснить естественными причинами. А тут в жизнь вошло что-то большее, выходящее за рамки…

– Не слишком ли ты много возомнил о себе? – зло проговорил Артемий.

– Нет, – спокойно ответил Переходящий. – При чем здесь я? Я служу Единому. Мы все ему служим. Даже тот, кого по простоте душевной именуют Хозяином…

Переходящий дорогу рассмеялся, чуть прикрыв глаза – наверное, своим темным мыслям.

– Хозяин! – с сарказмом произнес он. – Гордыня не имеет границ. И чем никчемнее человек, чем большего он о себе мнения…