– Каких это «избранных»? – дребезжащим голосом произнес Переходящий.

Сердце Артемия забилось чаще, в лицо бросилась краска. Неужели подсек?! Только не торопиться…

– Да так… – пожал плечами Артемий. – Павел думает, что было бы забавно перейти дорогу… Хм… Одной стране. Образно говоря, конечно…

– Ну! – бросил Переходящий.

Даже подался вперед, дрожа от нетерпения. Всесильному посланнику Единого не пристало так волноваться.

– Президентский кортеж… – неопределенно произнес Артемий.

Зрачки Переходящего сузились – словно оптический прицел навел резкость.

Все-таки, он азартен. Может, это просто необходимо для такой роли?

– Просто перейти дорогу. В нужное время в нужном месте, – спокойно продолжал Артемий. – Только Павел считает – как раз это тебе не по силам… Да и я тоже так думаю…

– Почем вам знать! – презрительно процедил Переходящий.

Артемий заставил себя промолчать.

Переходящий дорогу нервно уставился в решетчатое окно. И вдруг оскалился с хитрым прищуром.

– Было бы забавно… – проговорил он.

– Слушай, – произнес Артемий. – А возьми ЕГО… вместо меня. А? Какая Единому разница? А тебе – почет и уважение…

– Единое захотело тебя, – уставившись на Артемия, проговорил Переходящий. – Тут ничего не изменишь. Все остальное – хобби…

– Хобби… – тупо повторил Артемий.

Ему стало страшно. Не за себя даже – за эту слабость. За гнусную попытку подставить вместо себя другого. И, черт, возьми, может, действительно, целую страну…

– Слушай, – медленно сказал Артемий. – Брось, я пошутил с этим кортежем…

– Отчего же, – задумчиво проговорил Переходящий. – Ты заинтриговал меня…

– Не надо, не было никакого разговора, я обманул тебя! – настойчиво продолжал Артемий.