– Нормальная защитная реакция…

– Наверное… Некоторые ничтожества удивительным образом преображаются в великих. Парадокс…

Артемий, наконец, почувствовал, что собрался с мыслями. И спросил:

– Зачем тебе Павел? Он стал слишком влиятелен? Слишком богат, властен? Почему твое Единое хочет избавиться от него?

– Смешно… – улыбнулся Переходящий дорогу. – Для Единого нет богатства, власти или бедности. Я бы объяснил тебе, но не существует таких слов, это надо чувствовать… Просто есть те, кто нужен, а есть лишние. Знаешь, как садовник обрезает кустарник? «Зачем срезать зеленые, свежие побеги?!» – вопят листья. Откуда им знать, что в голове у садовника…

– Я понял…

– Наверное, Единому нужно подчистить помарки, убрать лишнее. Павел лишний. Так уж получилось – ему просто не следовало рождаться. Но… Своей волей он занял в Едином чужое место. Твое место, Артемий…

– Почему… мое?

– Потому, что ты сам хотел встречи со мной. Я ни с кем не встречаюсь случайно…

– Но… Разве Павел хотел поменяться местами со мной? Он хотел, чтобы ты перешел дорогу кому-то другому. Именно для этого я искал встречи…

Лицо Переходящего исказилось злобой. Странно, что этот вершитель человеческих судеб способен на сильные эмоции. Выходит, он лишь человек, пусть и наделенный странным даром…

– Кто вы такие, чтобы решать за меня! Только я сам могу выбрать, кому жить, а кому убираться из этого мира…

– А как же Единое? – тихо спросил Артемий. Внимательно посмотрел на Переходящего. Интересно, есть ли у него имя?

– Да… – бесцветно сказал Переходящий. – Единое. Только оно знает истину…

Всего лишь человек. Очень опасный человек. Но даже с опасным человеком можно играть. Надо решаться…

– Знаешь, что я заметил?, – осторожно сказал Артемий. – Павел преклоняется перед тобой…

Переходящий дорогу презрительно ухмыльнулся. Он выглядел непробиваемым. Но одна маленькая слабинка, маленькая червоточинка уже открылась. Один маленький-маленький шанс…

– Мы говорили с ним как-то, – как можно небрежнее проговорил Артемий. – Он считает, что перейти дорогу ты можешь не каждому…

Переходящий чуть вздернул бровь, но, казалось, остался равнодушным. Конечно же, он выше простых человеческих амбиций. Всего лишь щупальце некоего огромного человечника.

– Ты знаешь, я с ним не согласился, – уже безо всякой надежды сказал Артемий. – Единое способно подчистить каждого… Кроме, разве что, немногих избранных… Впрочем, не важно. Скажи лучше…