— Как насчёт того, чтобы ваш местный человек всё проверил? — спросил Луис Грант. — Разве так не будет безопаснее?

— Я его не знаю и не доверяю его данным, — сказал Денни. — А ещё он гражданский.

Он посмотрел на миссис Сигсби, которая снова кивнула ему в знак продолжения.

— Может быть, мы зайдём в участок и спросим дорогу. Может, нет. В общем, нужно выяснить, сколько там офицеров и где они. Затем… — Он пожал плечами. — Мы устраним их. Если завяжется бой, чего я не ожидаю, то прямо там же прикончим и мальчика. Если нет, мы заберём его. Так придётся меньше разгребать, если это будет выглядеть, как похищение.

Миссис Сигсби оставила Денни, чтобы он сообщил остальным, где будет ждать «Челленджер», и позвонила Стакхаусу, доложив обстановку.

— Только что разговаривал с нашим человеком, Холлистером, — сказал он. — Пять минуть назад шериф припарковался перед полицейским участком. К этому времени, он уже познакомился с нашим своенравным ребёнком. Пора действовать.

— Да. — Она почувствовала не совсем приятное напряжение в животе и паху. — Я позвоню, когда всё закончится.

— Сделайте это, Джулия. Вытащите нас из этого блядского бардака.

Она прервала связь.

17

Шериф Джон Эшворт вернулся в Дюпре примерно в шесть-двадцать. В четырнадцати сотнях миль заторможенные дети складывали сигареты и спички в корзины и заходили в кинозал, где звездой сегодняшнего вечера должен был стать священнослужитель мегацеркви из Индианы с его влиятельными друзьями-политиками.[110]

Шериф остановился в дверях и оглядел помещение полицейского участка, уперев руки в большие пухлые бёдра, отметив, что там собрались все его сотрудники, за исключением Ронни Гибсон, которая проводила отпуск у своей матери в Сент-Питерсберге. В числе присутствующих также был Тим Джеймисон.

— Ну и ну, — сказал он. — Не похоже на вечеринку-сюрприз, потому что сегодня не мой день рождения. А это кто? — Он указал на мальчика на маленьком диване в приёмной. Люк лежал, свернувшись калачиком, насколько это было возможно. Эшворт повернулся к Тагу Фарадею, старшему помощнику. — И кто его побил?

Вместо ответа Таг повернулся к Тиму, взмахнув рукой, как бы говоря: после тебя.

— Его зовут Люк Эллис и никто его здесь не бил, — сказал Тим. — Он спрыгнул с товарняка и налетел на сигнальный пост. Оттуда и синяки. Что касается повязки, то он говорит, что был похищен, и похитители вставили ему в ухо следящее устройство. Он утверждает, что отрезал мочку, чтобы избавиться от этого устройства.

— Кухонным ножом, — добавила Венди.

— Его родители мертвы, — сказал Таг. — Убиты. Эта часть его истории — правда. Я проверил. Это случилось аж в самой Миннесоте.