У самой кромки воды стояли двое.

– Не будет ли грозы? – спросил парень лет двадцати у своей спутницы.

– Туч не видно, – ответила та.

Юноша опустил голову и уставился вниз на воду. был он маленького роста, неказист, накидка мешком висела на его узких плечах, а на длинной тонкой шее покоилась большая голова, увенчанная шапкой рыжих, торчащих во все стороны волос. Спутница была на полголовы выше него, стройна и красива. Грива черных, как ночь, и мягких, как шелк, волос падала ей на плечи. Однако чем-то они все же были похожи: чертами лица ли, или взглядом темно-серых глаз…

Вдруг что-то сверкнуло: то ли в небе, то ли где-то за холмами. Лошади, спокойно щипавшие до этого траву, подняли головы и, навострив уши, огляделись вокруг.

Двое у озера переглянулись:

– Я же сказал: гроза!

– Где ты видишь тучи? – недовольно спросила девушка.

Вновь что-то сверкнуло, будто какая-то гигантская молния рассекла небо от края до края, озарив степь ослепительным светом.

– Гроза! – продолжал стоять на своем юноша, будто не замечая чистого неба над головой и солнечных лучей, окрасивших вершины холмов в золотистые цвета.

Юноша вдруг сорвался с места и побежал вверх по склону.

– Аркей! – крикнула ему вслед девушка. Она знала, как опасно находиться во время грозы на вершине холма. Но грозы-то ведь не было!

– Стой! – снова крикнула она и побежала за ним.

Аркей добежал до середины склона, когда девушка настигла его.

И в этот момент небо будто раскололось. Яркая вспышка озарила все вокруг, ослепив людей. Лошади испуганно заржали и, если бы не веревки на ногах, то сорвались бы с места и унеслись прочь.

А вслед за вспышкой воздух потряс невиданной силы гром, словно гигантским мечом ударили по не менее гигантскому щиту.

Земля вздрогнула в страхе, рябь прошла по гладкой поверхности озера.

Ослепленные вспышкой, люди присели в испуге, лица их побледнели. Они почувствовали себя беззащитными букашками посреди этого буйства природы.

Но все стихло столь же внезапно, как и началось. Рябь исчезла с зеркальной чаши озера, земля не дрожала и громовые раскаты не сотрясали небеса. Лошади успокоились и, опустив головы, снова принялись щипать траву. Только люди настороженно оглядывались вокруг, не зная, чего ожидать дальше.

– Странная гроза, – заметил Аркей.