Девушка только покачала головой, высвободила свою руку из ладони юноши и медленно продолжила подъем на вершину холма.

Нерешительно потоптался на месте Аркей и, догнав спутницу, пошел, чуть ли не наступая ей на пятки.

Встали они на вершине холма, огляделись вокруг.

Во все стороны тянулась холмистая степь. Лучи заходящего солнца покрывали ее золотистой пыльцой, тут и там темнели рощи невысоких деревьев и сверкали чаши озер.

А над ближайшей рощицей поднималась стуйка сизого дыма.

– О, молния зажгла деревья! – восхищенно проговорил Аркей, но тут же осекся, встретив взгляд девушки.

– Они могут заметить дым! – и она побежала к роще, а юноша – вслед за ней.

Лавируя между деревьями, уворачиваясь от веток, что норовили ударить по лицу, достигли они очага пожара и принялись затаптывать дымящуюся траву и сбивать огонь с веток.

И лишь через некоторое время увидели человека, лежащего лицом вниз среди тлеющей травы. Широкий стилет сверкнул в руках девушки, а в глазах появилась подозрительность.

– Ба, человек! – восхищенно проговорил Аркей тоном, с каким говорят о невиданном чуде.

Он сделал шаг к лежащему, но девушка остановила его, пристально вглядываясь в человека.

Был это могучий муж высокого роста. Изодранная, словно после битвы, накидка не могла скрыть мощи его тела, а раскинутые в стороны мускулистые руки выдавали в нем человека огромной физической силы.

– Он мертв? – спросил Аркей, но девушка ничего не ответила, а, осторожно ступая, вплотную приблизилась к незнакомцу.

Она знала, сколь изобретательны Степные Псы, и боялась, что это их ловушка.

Человек застонал и пошевелился. Девушка замерла над ним, сжимая в руке стилет, а юноша спрятался за ее спину, со страхом и любопытством выглядывая из-за плеча.

Человек вновь пошевелился, пальцы его сжались в кулак, и он медленно перевернулся на спину, и-за чего в воздух поднялось облачко пепла сгоревшей травы. Лицо с правильными мужественными чертами было перепачкано сажей, отчего казалось еще более суровым и загадочным. Накидка и спереди носила следы недавней битвы, была она разодрана во многих местах и виднелись на ней полосы от пропущенных ударов.

– Воин! – с благоговением прошептал Аркей, выглядывая из-за плеча девушки.

Веки лежащего дрогнули и поднялись. Мутный взгляд серых глаз был сначала направлен куда-то в пространство, а потом сфокусировался на стоящих людях. Человек долго смотрел на них, будто не понимая, что видит над собой. Губы шевельнулись, он что-то сказал, однако так тихо, что не услышать было его слов, даже склонившись над самыми губами. Сделал он вторую попытку, и тихий шепот долетел до слуха стоящих над ним: