Малыш Вак наморщил лоб и провел ладонью по голому черепу, пытаясь вспомнить, обманывала ли их Тьма, а Торан шумно выдохнул и спросил:

– Кому ты больше веришь: мне или Тьме?

– Своим глазам, – хитро улыбаясь, ответил Вак.

– Я тебя задушу! – спокойно произнес раздасадованный Торан. Ты можешь поверить мне на слово? До Башни не два дня пути!

– Хорошо, не два, так не два…

– Ай! – махнул рукой Торан, понимая, что не в силах переубедить этого крепыша, а значит и других людей Долины. Легенду не перекроишь. Люди не поверили словам незнакомца о том, что Белая Башня намного дальше, чем кажется.

– Как найти среди вас самых безрассудных? – спросил Торан, когда они спустились с гряды и цветущим садом шли к селению.

– А что их искать? – весело ответил маленький крепыш. – Охотники, которых не выпускают из Долины, и есть самые безрассудные.

– Тогда веди меня к ним!

…Они шли мимо поля, на котором работали несколько женщин, а на поясе каждой из них висел кинжал длиною в полторы ладони.

Три воина ходили вокруг поля, то и дело задирая головы и посматривая в небо. Там, в вышине кружили две черные точки.

Торан и Вак уже миновали поле, когда сзади донеслись встревоженные крики. Обернувшись, увидел Торан, что женщины, сломя голову, несутся к роще, где с заряженным луком в руках, задрав голову, стоит один из воинов. Два других так же спешно отступали к роще.

– Чего это они бегают? – спросил погруженный в свои мысли Торан.

– Летучие химеры! – почему-то шепотом ответил Малыш Вак, и страх читался в его голосе.

Торан поднял голову, не очень представляя, как химера может летать – и враз все его мысли отошли на второй план, ибо узнал он этих летающих монстров. Огромные черные перепончатые крылья, лапы с четырьмя когтыми длиною в ладонь, длинный, оканчивающийся острым, как лезвие, шипом хвост, разинутая усаженная мелкими острыми клыками пасть и два узких вытянутых глаза, горящих желтым хищным огнем. Тогда, в море у Словских островов, сотни таких тварей накрыли корабли.

Сейчас этих монстров было только два. Один пикировал на рощу, где в укрытии – глубокой траншее с деревянным перекрытием – спрятались люди. Второй же, расправив громадные крылья, несся прямо на стоящих вдали от деревьев Торана и Вака.

Затрещали ветки, посыпались сбитые листья, когда первая тварь влетела прямо в рощу. Однако деревья и укрытие не дали ей добраться до людей. А вот добыча второй летучей химеры стояла посреди пустого пространства и никак не успевала укрыться в ближайшей роще.

Торан пожалел, что не взял с собой арбалет, полагая, что тот будет мешать ему при подъеме. В данный момент он, конечно же, не помешал бы.