Он отыскал глазами Малыша Вака. В свете факелов голова того была желтой, будто сделанной из глины.

– Готовтесь не к двум дням пути. Путь будет труден и опасен, так что приготовтесь к худшему. Вряд ли мы дойдем за два дня… – и видя, что Малыш Вак собирается что-то сказать, Торан закончил: – А теперь отдыхать! Нам понадобятся силы!

Лучи только поднявшегося над горизонтом солнца еще не проникли в Долину, а группа из двадцати смельчаков во главе с Тораном совершенно бесшумно, подобно призракам, двигалась к проходу в гряде. Вздрогнул спавший стражник, когда рука Торана коснулась его плеча, и долго не мог понять, что от него требуется. Потом подошел к прочной двери и снял тяжелые засовы, открывая дорогу в узкий тоннель. Один за другим двигались по нему люди, иногда задевая плечами стены. Когда все спустились по каменным ступеням, Торан остановил группу.

Лежавший внизу лес терялся в густом утреннем тумане. Клубящимся белесым морем окутывал он деревья, и только их верхушки, словно маленькие острова, торчали над ним.

Лес хранил тишину, ни один звук не нарушал ее, словно все твари: и смертоносные, и самые безобидные, покинули его, испугавшись прихода людей. Но понимал Торан, что это не так.

Возможно, Тьма уже начала готовить им ловушки, и первой из них станет этот туман.

– С одной стороны, туман укроет нас, – рассуждал остановившийся возле Торана Вак, – с другой, укроет врагов от наших глаз…

Ничего не говоря, Торан извлек из ножен меч и двинулся вниз. Все последовали его примеру, только пятеро лучников наложили стрелы на тетиву и двинулись со всеми.

У первых деревьев туман поглотил людей.

Торан и Малыш Вак шли первыми, напряженно всматриваясь в бледно-серую пелену, а когда обернулись, то с трудом различили силуэты шедших следом за ними воинов.

– Последние пусть будут осторожней! – прошептал Торан, и слова эти прошли по цепочке, дойдя до шедших в конце Арвы и Бадо.

Стараясь не нарушать гробовой тишины, люди медленно двигались в тумане. Лишь иногда шуршали опавшие листья, или спрятавшаяся в серой пелене сухая ветка ломалась под ногой. Благо, лес был редким и им не приходилось продираться через сплетение ветвей.

Внезапно где-то справа раздался какой-то шум, все мгновенно замерли, стрелы на луках повернулись в нужном направлении.

Шум повторился, Торан не смог определить его источник, однако Малыш Вак облегченно вздохнул:

– Барсук.

Они двинулись дальше. Барсук еще несколько раз потревожил тишину и затих.

Туман по-прежнему висел в воздухе непрозрачной стеной. Деревья выплывали из него высокими призраками со множеством худых изогнутых рук. Каждую секунду можно было ожидать, что вместо очередного дерева появится стремительная тень варлака, здоровеная туша зубоскала или же людей просто раздавит тварь, чье имя непринято произносить вслух.