Гряда приближалась медленнее, чем хотелось бы, причем приходилось идти в гору, а подъем с каждым шагом становился все круче и в конце концов обессиленный Эвес рухнул наземь.

Не помнил он, сколько пролежал на голос склоне горы, но, очнувшись, услышал приближающиеся к нему шаги.

– Эвес?! Ты жив?! – прозвучали над ним изумленные голоса. – Но твои люди сказали, что ты погиб под когтями варлака!

– От него мне досталось, а потом… – Эвес вдруг почувствовал неожиданный рилив сил. – А потом удалось уйти от твари, чье имя непринято произносить вслух…

– О!!!

– А потом – избежать встречи с зубоскалом.

– Ты действительно великий охотник! – восхищенно проговорили люди, помогая Эвесу подняться. – И еще ты сумел выбраться из ночного леса…

– И чуть не остался на этом склоне навеки, – горько пошутил Эвес.

– Хорошо, что мы услышали твой крик…

– Мой крик? – удивился тот, припоминая, звал ли он кого-нибудь на помощь.

Они поднялись по крутому склону, затем – по высеченным в камне ступеням и, пройдя через узкую темную галерею, где приходилось идти друг за другом, оказались за прочными деревянными воротами, которые тут же были закрыты на три здоровенных засова.

– Отведите меня сначала к вождю, – требовательно попросил Эвес, когда его собрались уложить на соломенный настил, где обычно отдыхали стражники. – В лесу я встретил чужеземца. Человека не из Долины!!!

– А где же он сейчас? – после паузы спросили ошарашенные стражники.

– К сожалению, он решил сразиться с зубоскалом…

– Почему, к сожалению? – раздался откуда-то из темноты голос.

Вздрогнули все от неожиданности, и стражники инстинктивно схватились за рукоятки мечей.

Из темноты в круг света от горящих факелов вышел человек, в котором Эвес тут же узнал незнакомца.

– Тебе удалось уйти от зубоскала?!

– Это ему не удалось уйти от меня! – нахально заявил Торан, видя, как округлились и без того изумленные лица людей.

– Ты убил его? – недоверчиво спросил Эвес. – Как?