– Если не добегут, помогу.

Под лапами полузверя замелькала земля, тонкие фигурки стремительно приближались, через несколько секунд он уже видел перепуганное лицо Каонэль и солнечную с непривычно прижатыми ушами.

Серая закричала не добегая:

– Он прямо за нами! За нами!

Высокородная на бегу оглянулась и вскрикнула, едва не споткнулась о камень. Когда между ними и Лотером осталось три ворговских прыжка, перед эльфийками вспыхнуло темно-синее, раздался хлопок.

В воздухе возникла высокая фигура в шляпе, серая и высокородная едва успели затормозить, чтобы не налететь. Тут же поспешно отбежали.

Зато ворг со всего разбегу врезался в спину чужаку. Но тот остался стоять, лишь плавно повернул голову, словно интересуется, что за листок опустился на его плечо – кленовый или дубовый. Потом взмахнул рукой, и ворга отшвырнуло в сторону, сильно ударив о стену Зала Советов.

– Лотер! – выкрикнула Каонэль.

Ворг лежал неподвижно и эльфийка в ужасе прикрыла рот ладонью. Но через пару секунд он шевельнулся и стал медленно подниматься на четвереньки.

Серая в бешенстве взглянула на чужака, который стоит с невозмутимым видом и смотрит на них, как на неразумных котят.

– Ты бездушная тварь! – выкрикнула она. – Бездушная и мерзкая! Оставь нас в покое!

Незнакомец воздел руки и проговорил эхоподобным голосом:

– Ты ошибаешься, бесценная. У меня больше душ, чем вы обе можете представить. И скоро моя коллекция пополнится двумя бриллиантами.

– Никогда! – бросила Каонэль и выглянула в сторону.

Там со стороны резиденции тролля бегут Хранители, Грагрх медленно поднимается, видимо, тоже готовясь шагать к ним. По воздуху стремительно приближаются крылатые фигуры. Быстрее всех мчится Мелисс.

Когда до чужака осталось совсем не много, она выставила вперед когти, намереваясь схватить.

– Нет! – только и успела крикнуть серая.

Но незнакомец уже взмахнул рукой. Горгулью закрутило в воздухе и с силой ударило о землю. Послышался хруст, Мелисс издала болезненный хрип, и схватилась за руку, правое крыло неестественно повисло.

Аэлло и Эвриала тут же подлетели к ней и оттащили подальше. Когда Хранители приблизились, замахиваясь кто чем, Каонэль закричала:

– Не подходите! Его так просто не убить!