Осколки засветились, Эвриала закрыла лицо ладонями и отвернулась.

Прозвучал голос Теонарда:

– Во имя мира, мы…

В этот момент с южной стороны Цитадели раздался оглушительный треск. Хранители резко обернулись, тревожно вглядываясь в темноту. Между резиденцией Керкегора и пустырем Аэлло лес пришел в неестественное движение. Черные верхушки подрагивают и исчезают, издавая почти живой вой, и эта волна быстро приближается.

Когда дрожание верхушек достигло края, из темноты вынырнули две фигурки, несущиеся в их сторону и на бегу размахивающие руками.

Лес за ними складывается, будто там орудует целый отряд лесорубов, доносится сухой треск и хлопки, похожие на взрывающиеся пузыри.

Теонард прищурился и даже оттянул веко в сторону.

– Что там? – мрачно сказал он. – Эльфы? Они не могли так быстро. Белионар даже еще не пришел.

Аэлло с Эвриалой таращились во все глаза, счастливые, что удалось хоть немного отсрочить ужасное. Потом гарпия охнула и проговорила ошеломленно:

– Это Каонэль! Смотрите! Каонэль!

Когда фигурки вынырнули на освещенное месяцем пространство, остальные увидели серую. Плащ раскрыт как огромные крылья, словно вот-вот взлетит, волосы клубятся серебристым облаком. Рядом с ней еще одна фигурка. Такая же изящная, но с белоснежной кожей.

Едва они достигли круга Хранителей, за ними вспыхнуло темно-синее пятно, эльфийки завизжали и припустили, как перепуганные лани.

– Чего это они? – спросил Тарнат, который щурится и вертит голову то так, то эдак.

Лотер прорычал:

– Не похоже, что ради развлечения бегут.

– А солнечная тоже бегает, – заметил гном. – Гляди, как коленки мелькают.

Эльфийки достигли Зала Советов, ворг не выдержал и бросился им на встречу, гном крикнул вдогонку:

– Зачем? Они ж и так сюда бегут.

Но оголодавший ворг уже озверился, тело покрылось густой шерстью, морда превратилась в звериную с красными глазами и опасно длинными клыками. Он опустился на четыре конечности и широкими прыжками помчался к эльфийками.

До Хранителей лишь донеслось рычащее: