Существо, возникшее на месте Анеи Вольховны, вскинуло руку, защищаясь от стремительного выпада. Белый клинок пропорол коричневые лохмотья, вспыхнул, раскаляясь.

Левая рука Стража (вернее, Стражницы) коснулась герцогского плеча.

Это был не удар, не атака, а именно касание, почти что нежное.

Нежное и со вздохом, словно не хотелось ей до срока забирать не отжившего своё.

Герцог застыл, широко раскрытыми глазами глядя на жуткую маску. Клинок выпал из ослабевшей руки, зазвенел по камням, а мгновение спустя повалился резко и сам Бедфорд.

Остальные отшатнулись. Все, за исключением Сомерсета.

Вскрикнул, видя падающего Бедфорда, и кинулся прямо на Анею.

Смелый человек, он, однако, похоже, просто забыл о существовании оборотней, а те уже успели прийти в себя. Всеславу хватило одного движения, чтобы сбить герцога с ног; а Волка притиснула к земле, распахнув пасть и яростно глядя прямо в глаза.

– Спокойно, kasatiki, уже всё. – Страшный призрак, выходец из потустороннего мира, исчезал. Жутковатая старуха, его сменившая, представала сейчас писаной красавицей. Правда, нож у горла пэра она всё равно держала.

– Давайте разойдёмся, – проговорила она, глядя снизу вверх на застывших лордов, – давайте разойдёмся и перестанем рвать друг другу глотки. Нам не нужен ваш юг; вам нечего делать у нас на севере. Хотите торговать – давайте. Торговать мы всегда рады, когда не в убыток. Отзовите ваш Корпус. Не ройтесь в наших горах. А там видно будет.

– А если нет? – медленно проговорил лорд Перегрин, не отрывая взгляда от сероватой стали у самого кадыка Сомерсета. – Нас гораздо больше. Наша армия куда мощнее. Горный Корпус, который вам удалось остановить зимой, – лишь малая толика наших сил. У вас нет артиллерии, у вас нет флота. Нет пушек и снарядов, нет… – он оборвал себя, махнул рукой. – Пэры Империи не боятся смерти, колдунья. И мы не допустим, чтобы вы ставили нам условия.

Анея Вольховна выслушала его молча, не убирая ножа от горла герцога.

– Тогда мы высвободим подземный огонь, – тихо сказала она. – Высвободим вот здесь, на Острове Крови. Колдуны моего народа тоже не боятся смерти, пэр Империи. Ты это знаешь. Ваши солдаты это знают. Когда надо, мы идём и умираем. Те, кто высвободит пламя, не вернутся обратно. Но я поклянусь тебе чем угодно, благородный лорд, что в добровольцах у нас недостатка не будет. А пламя… оно не только по вашему острову пройдётся. Понимаешь меня?

Тишина над островом. Умер ветер, стих прибой. Не стонут раненые – Нетопырь не оставлял раненых.

– Вы забыли, кто вы есть, – повторила Анея. – От того все и беды. Дурных советов послушали…