– Пойдем, – шепотом скомандовал он и тихо, не отрывая ног от пола, пошел в глубь коридора.

Эмиль последовал за хозяином дома, попутно изучая интерьер жилища.

Дом производил впечатление идеального семейного гнездышка. Он был нероскошным, но просторным, добротным и аккуратным. Стены, драпированные клетчатой тканью, деревянные плинтусы под белым потолком, массивные межкомнатные двери, искусно разрисованные сказочными мотивами. По стенам коридора были развешаны портреты людей и животных, выполненные в причудливой манере. Среди угловатых лиц, изображенных на картинах, Эмиль узнал Веселова. Абстрактная проекция его черт хорошо передавала настроение натурщика – суть Веселова была схвачена. «Да. Это похоже на него. Какая-то прямолинейность и отсутствие сомнений. Что-то такое. И очки», – думал Эмиль.

– А ты что здесь делаешь? – негромко спросил Веселов светловолосого мальчика в пижаме, вышедшего в коридор из гостиной.

На вид малышу было года три. Он смотрел на мужчину снизу вверх и потирал пальцем правый глаз.

– Проша, сынок, ты почему не спишь?

– У меня болел животик. Мама читала мне сказку. Ой.

Заметив Эмиля, Прохор прервал свой рассказ и спрятался за ногу отца. Веселов улыбнулся.

– Не бойся, сынок. Поздоровайся, это Эмиль.

Времянкин улыбнулся мальчику и поднял открытую ладонь в знак приветствия. Прохор, вцепившись в штанину отца, молча следил за странным гостем. Запекшаяся кровь на лице незнакомца и синяк под его глазом, очевидно, заставили юного хозяина дома насторожиться.

– Ладно, пойдем.

Веселов направился в гостиную. Прохор, держась за брючину папы, семенил рядом с ним. Босые ноги мальчика шлепали по гладкому полу. Эмиль вошел в комнату вслед за ними.

В камине потрескивали горящие поленья. Тени огня плясали по просторному залу. Теплый воздух пах имбирем. Внимание гостя привлек широкий ствол дерева, растущего сквозь дом, прямо посередине комнаты. Ствол вырастал из-под пола и протыкал потолок.

– Через ваш дом растет дерево? – удивился Эмиль.

– Да. Это дуб. Ему много лет. Дом построен вокруг него, – ответил Веселов и включил несколько ночников, расставленных в разных углах гостиной.

Прохор все это время ходил за отцом как приклеенный. Вместе они подошли к гостю.

– Располагайся. Я пока найду тебе что-нибудь переодеться.

– Не нужно!

– Надо привести твою одежду в порядок. Не волнуйся, это не проблема.

Веселов погладил сына по волосам.