– Вроде Масленицы?

– Она и есть.

– И чучело сжигаете?

– Обязательно.

– В Землеморье бывают проблемы с урожаем? Зачем вам неработающие обряды?

– У нас они работают. Вам известна лишь символическая составляющая данного ритуала. В вашем мире это скорее повод повеселиться, что тоже неплохо. А у нас творится реальная магия, старик. Для нас это борьба добра со злом.

– Тогда поучаствую, пожалуй.

Эмиль стянул с блинной башни золотистый круг прямо в свою тарелку. Вернулась Маша. Она принесла небольшой круглый аквариум и поставила его на восьмую тарелку, между собой и Настей. Аквариум был на четверть заполнен водой. Над водой возвышался горб булыжника, лежащего на дне сосуда. На камне сидела толстая белая лягушка. Под ее лапкой истекал кровью кусок свежей печени. Лягушка смотрела в одну точку и плавно двигала челюстями. Настя опустила в аквариум руку и указательным пальчиком погладила земноводное животное по голове.

– Это Ольга Ильинична. Будьте знакомы.

Маша села за стол, развернув на коленях салфетку.

– Очень приятно! Я Эмиль.

Времянкин посмотрел на лягушку и кивнул.

– Ну что, рискнем?

Хозяйка расправила на тарелке румяный диск, смазала его сметаной, свернула в трубочку и надкусила. Остальные внимательно следили за реакцией на первый блин. Маша спокойно жевала. Веселов скрутил свою лепешку, предварительно полив ее медом, и почти целиком отправил в рот. Дети, поняв, что ничего страшного не произошло, принялись за свои порции. Времянкин снял пробу последним. Внезапно все как один начали морщиться и сдерживать рвотные позывы. Все, кроме Прохора, с трудом проглотили пережеванное. Малыш скривил лицо чуть не плача. Николай поднес руку к его рту. Прохор сплюнул.

– Бутерброды? – спросила Маша, улыбнувшись.

– Не расстраивайся, милая. Уже лучше. Намного лучше, – поддержал супругу Веселов.

– Да, мам. Это прогресс, – добавил Василий. – Даже ничего не скрипело на зубах в этот раз.

Настя то и дело поглядывала на остальных едоков. Поворот головы кого-то из сидящих за столом тут же привлекал ее внимание. Вероятно, так Настя понимала, что начинается разговор. Она, судя по всему, не хотела упускать нить беседы, поэтому внимательно следила за движением губ окружающих. Неожиданно лягушка резко раздвинула челюсти, выстрелила языком в кусок печени и мгновенно отправила его в рот.

– Ух ты! Ваша мама очень ловкая. Я ведь правильно понял? Это ваша мама?

– Да. Она вообще-то человек. В молодости ее заколдовали, поэтому иногда она – лягушка.