Мальчик мигом добежал до лестницы и последовал за своей спасительницей.

В антресоли располагался небольшой кабинет с письменным столом, полками для бумаг и диваном для посетителей. Стену над рабочим местом украшал изящный серебряный серп. Марена села в кресло и закинула на стол ноги, обутые в белые сапоги. Эмиль стоял на пороге.

– Закрой дверь и садись, – произнесла хозяйка кабинета усталым голосом.

Эмиль подчинился. Он сел на край дивана и опустил глаза в пол. Стопы мальчика ныли от ожогов.

– Мне сказали вам в ноги кланяться, – осторожно начал мальчик.

– Не надо. Сиди, не дергайся.

– Я принес вам угощения…

– Вот мне интересно… – оживилась Марена. – Смельчаки вроде тебя вечно тащат сюда один и тот же набор, как будто мне это нравится. Откуда вы берете эти пироги?

– Пирог печка дала, а яблоко – яблоня. Они сказали, что я смогу задобрить вас гостинцами.

– Бред, – усмехнулась женщина. – Люди, которые бывали здесь, назад не возвращались. Иначе рассказали бы этим… печкам и яблоням, как тут к их дарам относятся. Нелепые создания… Послушай, я помогу тебе, но не за пирожок и яблоко, естественно. Я сделаю это потому, что меня попросили. Моя подруга Ольга очень за тебя хлопотала. Уж не знаю, чем ты ей приглянулся. Она предупредила, что ты скоро явишься. Вот ты и явился. Через полчаса спустишься вниз. Там тебя будет ждать твой друг. Даю вам десять минут на разговоры, а после проваливай.

– Понял.

– Если на обратном пути встретишь печь и яблоню, скажи им, что ли, чтобы не слали мне больше ничего. А то живут в неведении, глупые.

– Конечно.

– А сейчас, будь добр, посиди тихо. У меня от этих гостей-идиотов голова разболелась. До чего вонючие, жуть! Аж зубы сводит.

Марена закрыла глаза.

– Подонки… Сволочи… – тихо бубнила она. – Скоты… Выродки… Паскуды… Негодяи… Нахлебники… Ублюдки… Крысиные выкормыши… Козлы вонючие…

Под собственное бормотание Марена задремала.

XL

XL

Когда Эмиль вышел из кабинета, Марена еще спала. Из-за ожогов мальчику было больно ходить, поэтому он вывернул стопы, встав на плюсневые кости, и косолапой походкой зашагал вниз по лестнице. Времянкин не спеша спускался, оглядывая с верхних ступеней помещение клуба на предмет опасности. К его удивлению, место, которое еще недавно выглядело как жуткий притон, преобразилось до неузнаваемости. Теперь это было уютное кафе со столиками и сценой, наподобие тех, где он привык выступать, будучи взрослым. Было чисто, и никаких дурных запахов. Посетителей раз-два и обчелся, да и те приличного вида. У бара скучал худощавый официант в белой рубашке и черном фартуке. Из-под воротника его сорочки выглядывал шейный платок. Тарахтела кофемолка. На сцене в свое удовольствие свинговало джазовое трио.