– Разворачивай свой каюк, мой тебе совет. И голову сохранишь, и конька не потеряешь. В противном случае тебе – каюк.

Василиса улыбнулась и подплыла ближе к корме. Эмиль взглянул на туфлю Татьяны.

– Нет! – робко ответил он.

– Нет? – удивилась Василиса, нахмурив лицо.

– Нет! – решительно повторил Эмиль.

– Culpa, crimen… Culpa… – вспоминала Василиса. – Надо же… Забыла выражение. Хм… Это ты меня сбил. Culpa… Как же там… Не важно. Короче говоря, пеняй на себя – быть тебе моим раньше срока!

На этих словах Василиса отцепилась от борта и скрылась под водой. В это же мгновение на горизонте засверкали зарницы. Подул попутный ветер, парус натянулся, заскрипела мачта. Челн понесло в ураган. Эмиль сунул туфлю в карман, поставил фонарь на банку, а сам обхватил скамейку обеими руками и прижался к ней. Волны бились о тупую корму, приближая каюк мальчика к грозовому фронту. Послышались раскаты грома, с неба полилась вода. Лодку начало штормить. Лампа упала на залитую водой палубу, стекло разбилось, масло растеклось и вспыхнуло. От пламени загорелся парус. В этот момент пришла огромная волна, подняла челнок на свой гребень и швырнула с высоты в самый эпицентр бури. Мачта с треском оторвалась и вместе с полыхающей парусиной закружилась в вихре. Эмиль открыл глаза. Сверкнули молнии. Мальчик увидел, что судно его на огромной скорости несется прямиком в гигантский водоворот. Бедолага стиснул зубы и зажмурился.

* * *

Времянкин пришел в себя только наутро. Он лежал на песчаном берегу лицом вниз, а прибой поглаживал подошвы его башмаков. Яркое солнце пригревало спину, теплый ветерок играл волосами мальчика. Он приоткрыл глаза и увидел обломки своего челнока, разбросанные вдоль уреза воды. Эмиль поднялся на ноги, скинул с себя спутанные пучки водорослей и смахнул песок с лица. Он поднял глаза и увидел прямо перед собой знакомый дом и пышную зеленую крону дуба над черепичной крышей.

– Добрался, вашу мать! И кто тут глупый?!

Эмиль обошел дом, поднялся на крыльцо и уже собирался постучаться, как вдруг дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла Настя. Времянкин улыбнулся девочке и хотел было сказать что-то, но юная хозяйка поднесла указательный пальчик к своим губам, дав гостю понять, что следует сохранять тишину. Тот кивнул в знак согласия. Девочка жестом пригласила Эмиля войти в дом.

Мальчик снял башмаки и аккуратно составил их у порога. Настя дождалась, когда Эмиль разуется, и на цыпочках направилась к гостиной, поманив гостя за собой. Со второго этажа доносился храп и мерное сопение. Эмиль тихо шел за ранней пташкой, оставляя на дубовом полу мокрые следы.