– Я ищу Марену… Вы знаете, где ее найти? – обращался он к тем, с кем встречался глазами.

Вурдалаки расступались перед мальчиком, давая ему пройти.

– Что за вонь? – послышался писклявый старческий голос из глубины притона.

Раздвинувшаяся толпа открыла перед Эмилем путь к длинному столу, за которым сидели пятеро, один другого страшней. Мальчик сделал еще несколько шагов вперед.

– Ближе не подходи! – пропищал сухощавый старик с бородавчатым лицом. – От тебя смердит как от полевого цветка! Тьфу.

– Простите, я не хотел потревожить вас своим запахом. Могу я увидеть Марену? – молвил Эмиль.

– А ты что за хрен? – спросил другой, с огромным носом и седыми усами до пола.

– Я не хрен. Я человек.

– Это мы и так поняли. Человечиной смердит за версту.

– Мне только спросить… И я уйду.

Последняя реплика Эмиля рассмешила сидящих за столом. Остальные гости заведения подхватили их смех.

– У меня есть кое-что… – вспомнил Времянкин и сунул руку за пазуху.

Упыри насторожились. Мальчик вытащил размякший пирог и яблоко.

– Вот… Угощение… – Эмиль шмыгнул носом. – Пирог и яблоко.

После недолгой паузы вурдалаки заржали пуще прежнего. Держась за животы, гоготали впокатку.

– В котел его! – утерев слезу, прописклявил старик.

Эмиля схватили, подняли над головами и под общее улюлюканье понесли к бурлящему котлу.

– Я же принес угощения… – кричал Эмиль. – Эрик! Эрик! Эээриик!

Мальчик хватался руками за одежды мучителей, упирался ногами в края котла. От раскаленного чугуна носки мальчика тут же задымились, плавящийся полиэстер впивался в стопы. Над густым желтоватым бульоном поднимался зловонный обжигающий пар. Чужие руки подгибали колени Эмиля, давили сверху на плечи и голову.

– Эрииик!