Улыбка «может быть» промелькнула на лице наемницы, но настолько мимолетно, что Натали решила, будто ей просто показалось. Та поставила корзинку вниз и попятилась так, как это делала всегда, но с уверенностью сознающего свою силу человека: Я тебя не боюсь, просто так положено.

Как только дверь дважды лязгнула, Бес сказала:

– Это было…

– Я знаю. Надоело быть долбаной барышней. Принцесса в заточении – это не мой путь. Я хочу быть Марио[83]. Я здесь провела уже много дней. И лучше уже не станет. Папочка не очнется и не скажет: «О чем я вообще думал? Хорошие люди не похищают своих дочерей!» Если я не притворюсь, что сдалась, он закопает меня в какой-нибудь глубокой норе, исправительном учреждении для богатых сучек, где доктора побреют меня налысо и заставят ползать в грязи, пока я не начну умолять о пощаде, и тогда они пошлют меня домой с дозатором зомбинола на месте аппендикса и улыбкой, натянутой и подшитой хирургическими нитками.

– Но если она тебя выдаст, то меня поймают.

– И что? Если ты все взломала так тщательно, как рассказываешь, выкорчевывание тебя отсюда займет у них очень много времени. Между тем, меня переведут в другое место, а это шанс убежать. У тебя есть резервная копия. Твоя поимка еще не означает смертельный приговор, просто отправь разностный файл[84] другому экземпляру. Ты можешь уйти. В этом весь смысл того, чтобы быть Бес.

Бес молчала.

– Я не хочу оставлять тебя одну.

– Ты думаешь, что я не справлюсь.

– Я считаю, что никто не справится, во всяком случае, не должен справляться в одиночку.

Натали вспомнила, как была рада, когда Бес впервые заговорила, какое облегчение она испытала, когда поняла, что у нее есть союзник. Даже не зная, была ли Бес на ее стороне и могла ли Бес осознавать, использовал ли ее кто-то в своих корыстных целях. До Бес она была настолько одинокой, что могла сломаться.

– Твое пребывание здесь помогло мне не сделать с собой нечто худшее. Ты мой «бог из машины», обещанное спасение из далеких земель. Прежде чем ты здесь появилась, я сходила с ума, так как попала в совершенно сумасшедшую ситуацию. Но с момента твоего появления я полностью осознаю, как и что творится, несмотря на то, что ситуация даже ухудшилась. И это не хорошо.

Еще одно длительное машинное молчание. Натали вспомнила, что Бес была хрупкой, шизанутой симуляцией, вспомнила, как она заботилась о Бес, когда та решала проблему собственного психического равновесия. Была некая симметрия в том, как Бес платила любезностью за любезность.