– То есть ты намерен построить свое правление на костях купцов Цилии…

Нандус начал уставать от этой пустой болтовни.

– Разве не любое правление строится на чьих-то костях? – раздраженно возразил он. – Я спасу тысячи людей. Если для этого придется пожертвовать несколькими сотнями алчных кровососов, что ж… Ты со мной?

– А что насчет яда?

– Сегодня у тебя будет болеть голова, вскоре начнется легкая тошнота. Но завтра ты вновь почувствуешь себя здоровым. А вот на восьмой или девятый день тебя охватит сильная слабость. Если ты поддашься ей и ляжешь спать, то больше не проснешься.

Вольфхард поднес руку к лицу и провел большим и указательным пальцами по векам, будто они уже налились тяжестью.

– Ты ужасный человек, Нандус Тормено. Когда я получу противоядие?

– Как только мы победим повстанцев и закуем в кандалы купцов.

Кондотьер вздохнул:

– И я должен успеть все провернуть за восемь дней?

– Вероятно, и за десять, если ты сможешь обойтись без сна долгое время, – холодно ответил Нандус. – Попробуй взглянуть на ситуацию с другой стороны. Я не знаю, что творит кондотьер Рудольфо Акуто на юге, но в случае с Николо Тримини я уверен: там, где прошло его войско, остаются лишь деревья висельников и сожженные деревни. Пока продолжается эта несправедливая война, каждый день стоит острову сотни жизней, потому нам следует спешить. Оставь сомнения. Мы не чудовища. Напротив, мы исцелим кровавые раны этого острова. Мы станем героями!

– Разве не так говорят о себе все чудовища? – хмыкнул Вольфхард.

И пожал Тормено руку – он принял условия сделки.

В трех милях к востоку от Звездного моста, день, 19-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

В трех милях к востоку от Звездного моста, день, 19-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

– Ты свободен. Можешь идти куда хочешь.

Бочар неуверенно посмотрел на Милана.

– Разве тракт, который ведет на восток, безопасен, господин Милан?

Они стояли среди заброшенного обоза. Лошадей и волов отсюда забрали. Не осталось ничего живого. Только припасы – провизия для всей армии. Чуть дальше на дороге валялся потерянный шлем. У соседней повозки виднелись пики. Несколько ящиков с провизией были открыты, будто отступавшие солдаты вдруг вспомнили о том, что нужно захватить припасы в дорогу. Тракт тянулся впереди шагов на двести, а затем сворачивал за один из холмов. Без повозок окрестности выглядели бы как ничем не примечательный участок холмогорья. Но с обозом местность казалась заброшенной. «Точно мрачные пустоши, откуда люди изгнаны навечно», – пронеслось в голове у Милана.