– Ну… – Милан кашлянул. На самом деле историй о василисках было не так уж много. Он мало знал об этих сказочных созданиях. – По крайней мере, зеркало на него точно сработает, – уклончиво ответил он.

– Значит, будем использовать зеркало. И у меня есть еще одно предложение. Давай оба завяжем глаза, причем прямо сейчас. – Нок достала из котомки две длинные полоски черной ткани. – Вот, попробуй. – Она закрыла Милану глаза тканью и завязала края полоски узлом у него на затылке.

Кусок полотна был сложен в три раза и показался Милану немного влажным. Ткань действительно помогла – он уже ничего не видел. При мысли о том, откуда у Нок эти полоски, юношу бросило в дрожь. Когда они миновали Звездный мост, Нок ненадолго оставила его. И не сказала, почему она возвращалась. Но это полотно очень напоминало черную ткань, из которой крестьянки шили платья. И Нок явно ее постирала.

– Пойдем! – Женщина взяла его за руку.

– А твои глаза?

– Я уже завязала, – заверила его Нок.

Они вместе поднялись по склону холма. Нок шла впереди. Она двигалась очень ловко, ни разу не споткнулась, и Милан начал подозревать неладное.

На гребне холма он поднял руку, точно собираясь отереть пот со лба, и будто невзначай коснулся затылка Нок. Нащупав узел из влажной ткани, юноша вздохнул с облегчением, хотя для него по-прежнему оставалось загадкой, как Нок может так ловко двигаться с завязанными глазами. Сам он лишь приблизительно представлял, как выглядит все вокруг: холмы с пологими и отвесными склонами, усыпанными крупными валунами и мелкой галькой; кустарник, который гнется на ветру; там и сям виднеющиеся могучие дубы; пучки пожухлой травы, пятнами желтеющие повсюду. И так легко оступиться, споткнувшись о мертвые иссохшие корни или провалившись в кроличью нору. При этом ни Нок, ни Милан представления не имели, где же этот бесов василиск. Быть может, он находится всего лишь в двухстах шагах впереди, направляясь к тракту. Или в семи-восьми милях отсюда, преследует войско, заставляя целую армию отступать. А если василиск, петляя среди холмов, пройдет восточнее или западнее, пусть и в паре сотен шагов от них, то они разминутся, сами того не заметив.

Милан вздохнул. Ему хотелось снять повязку.

– Ты справишься! – убежденно сказала Нок, взяв юношу за руку и сжав его пальцы. – Ты Старая душа. Ты Сын Света. Сама судьба предуготовила тебе великие свершения.

Милану было приятно, что рядом есть кто-то, кто верил в него столь непреложно. И в то же время он боялся разочаровать Нок. Ему следовало бы проявлять решимость подлинного героя.