– Ты… – Вольфхард обнажил меч и метнулся к священнику, огибая алтарь.

Нандус тоже выхватил клинок. Сталь скрестилась со сталью. От силы мощного удара по руке Тормено прошла дрожь, болью отдавшись в плечевом суставе.

Новый удар. И еще один. Нандус чувствовал, насколько он ослабел от ожогов и ушибов, оставшихся на его теле после вчерашнего сражения. Ему пора было либо самому переходить к атаке, либо сдаваться.

– Если я погибну, со мной умрет и знание о том, как спасти тебя! – выдохнул он, с трудом парировав очередной удар, настолько сильный, что Нандус чуть не потерял равновесие.

Вольфхард уже начал делать выпад, но затем вдруг остановился и швырнул свой меч на каменный пол октагона.

– Змеиное отродье! – вскрикнул он, и вопль эхом отразился от стен.

– Ты чувствуешь, как у тебя уже начала болеть голова?

– Да… – потрясенно прошептал кондотьер.

– Ты должен сохранять спокойствие. Яд действует быстрее, когда кровь бурлит в твоем теле, ускоряя его бег по жилам.

Тяжело дыша, Вольфхард сжал кулаки и отошел от Нандуса. Нагнулся, подобрал меч. На мгновение всмотрелся в зеркальную гладь клинка – и убрал оружие в ножны.

– Противоядие… Где оно?

Нандус примирительно вскинул руки:

– Его носит при себе человек, которого тебе нелегко будет вычислить. Флакон из хрупкого хрусталя, спрятанный в шкатулке с секретом из земель ханства.

– Шкатулке с секретом?

– Это весьма искусно выполненная деревянная шкатулка-головоломка, открыть которую очень сложно. Если допустить ошибку, решая головоломку, или попытаться прибегнуть к грубой силе, оба флакончика внутри разобьются.

– Оба?

– О, это дополнительная мера предосторожности. В одном флаконе противоядие, а во втором – вещество, уничтожающее противоядие при взаимодействии с ним. Если перемешать содержимое двух флаконов, противоядие не сработает. Именно поэтому я должен проследить за тем, как ты примешь противоядие. Если ты выпьешь содержимое обоих флаконов, жидкость никак на тебя не подействует. Если ты выпьешь содержимое только одного флакона, но ошибешься в выборе… Что ж, шанс у тебя только один. – Нандус пожал плечами. – Полагаю, мое благополучие должно в ближайшие дни стать для тебя главным приоритетом.

– А как ты намерен избежать моего гнева потом? – в ярости осведомился кондотьер. – Разве тебе не выгоднее убить меня?

– Нет, Вольфхард фон Уршлинген. Я нуждаюсь в тебе, – торжественно произнес Тормено. – От тебя зависит будущее Цилии.

– Вы, церковники, любите разбрасываться громкими словами…