И вдруг все закончилось. Ни вкуса мяты, ни ароматов утраченной сладости ночи, ни манящего голоса – ничего не осталось. Даже ветер затих. Мертвая тишина воцарилась в округе. Милан потянулся к повязке, защищавшей его глаза. Ему хотелось увидеть, что произошло. Хотелось вернуться к Нок. Хотелось понять…

Он отвернулся от места, где застыл камнем василиск.

Почему это волшебное создание уничтожило так много живых существ в этих землях? Да потому, что оно было тут не одно. Вероятно, противоречивые донесения о том, где именно василиск находится, заставили облечься плотью второе чудовище. Но почему василиски не встретились, почему не уничтожили друг друга? Почему сошлись именно тут и в этот час?

Горячие слезы градом катились по щекам Милана. Стянув повязку, он посмотрел на Нок. Ее руки застыли в тот миг, когда она потянулась к его повязке. В последнее мгновение жизни Нок думала о том, что нужно закрыть Милану глаза, спасти его от угрозы, затаившейся за спиной.

Он завопил от ярости, горя и отчаяния. Вновь сбылось проклятье, о котором Милан говорил всего час назад. Те, чье имя было ведомо ему, те, кто был к нему ближе всех иных, погибали. Вначале Фелиция. Теперь Нок.

Юноша дотронулся до ее прекрасного лица. Камень казался теплым, будто целый день грелся на солнце. Быть может, это тепло – последние отблески жизни, еще мгновение назад наполнявшей это тело?

Упав на колени перед Нок, Милан разрыдался. Он плакал, пока слез больше не осталось. А затем поднял тяжелый клевец, надел на глаза повязку, повернулся и поднялся на холм. Все его мысли о милосердии рассыпались пеплом. Он жаждал мести. Мести всем тем, кто начал эту войну.

Холмогорье, в шести милях к северо-востоку от Звездного моста, вечер, 19-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Холмогорье, в шести милях к северо-востоку от Звездного моста, вечер, 19-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Николо Тримини смотрел на карту, лежавшую перед ним на столе, сделанном на скорую руку, – не столе даже, а снятой с петель двери, которую просто уложили на подставки. Ему приходилось ютиться в жалком козьем хлеву! Усадьбу владельца хутора по совету Родриго Аполиты он отдал больным и раненым. Боевой дух армии сильно упал.

Хотя солдаты успели вовремя покинуть тракт, некоторые потери войско все-таки понесло: часть отрядов, сопровождавших обоз, слишком медленно передвигались среди холмов. Сегодня Николо разрешил зарезать последнего вола – у них закончились припасы. Почти все осталось на дороге у Звездного моста.