С минуту экипаж «Меридиана» сидел молча. Оба понимали, что не в отказавшем радио и не в заглохших двигателях тут дело. Потом командор встал.

— Если что, справишься и один! — просто сказал он Джону.

— Счастливого похода! — ответил ему пилот.

Вылазка оказалась безрезультатной. Тысячи километров в округе были обысканы, ощупаны, процежены сквозь пальцы. Но нигде не нашлось и следа белого астероида, механика Иштвана Запы и робота сопровождения по имени Брудершафт.

Он лежал на упругой морской глади. Рядом, плавно покачиваясь, дрейфовал и оттаивал фрегат. Иштван время от времени отстругивал лучом плазменного пистолета особенно упрямые и тугоплавкие льдинки с его бортов.

Наконец принял вертикаль, осмотрел творение своих рук и вызвал по радио Брудершафта. Робот был тяжеловат и мог держаться на плаву только в движении. Пеня волны, словно маленький глиссер, Брудершафт прикатил из-за горизонта и предстал перед механиком, постепенно сужая вокруг него круги.

— Начнем восхождение, — решительно сказал Иштван, включил двигатели и свечой взмыл над водами. Потом, манипулируя плазменным пистолетом, пронесся над судном и, больно ударившись плечом о грот-мачту, свалился на обледенелую палубу. Двигатели скафандра не были рассчитаны на полеты в атмосфере. Потирая ушибы, он подковылял к борту и крикнул фланирующему Брудершафту:

— Что же ты отстаешь, милейший? Опля!

Робот бодро снялся с воды, прыгнул в вертикаль и позорно шлепнулся обратно, обдав механика тучей водяной пыли.

— Заминочка вышла, — грустно сообщил он из-под воды.

Подождав, пока робот всплывет, Запа приказал повторить маневр. После дюжины неуклюжих прыжков Брудершафт все-таки приземлился на палубе.

— Распределим обязанности. Я тут порыскаю, а ты сруби лед с палубы и такелажа. Лады?

— Лады! — ответил робот сопровождения голосом своего кумира и загудел плазменным пистолетом.

— Но-но, поосторожнее! Ты мне тут пожара не наделай! — бросил через плечо астронавт. Судно на поверку оказалось не фрегатом, а до зубов вооруженной бригантиной. Название его на бортах и корме было торопливо и неаккуратно замазано смолой, а поверх этой мазни кто-то навел кривыми буквами новое название «Адомастор». Паруса висели клочьями, а на флагштоке болталась обледеневшая черная тряпка.

«Веселый Роджер», — подумал Иштван. Но, к его разочарованию, когда свежий ветер высушил и расправил флаг, ни черепа с костями, ни других кровожадных знаков на нем не оказалось.

Не походил на корсаров и экипаж «Адомастора». Ни у одного из лежащих на палубе выходцев из Прошлого не было оружия. Скучная серая их одежда тоже не походила на живописные лохмотья морских скитальцев.