— Сейф «зет» уже вскрыт.

— Уже вскрыт? Кто приказал?

— Механик Запа.

— Два наряда вне очереди! Ассенизационный отсек драить.

— Мастер!..

— Три наряда вне очереди! Начинаю отсчет. Десять… Девять…

— Разрешите доложить мастер, капсула уже запущена.

— Кто?!!

— Механик За…

— Десять нарядов вне очереди!!! Отключить всех кибер-уборщиков! Механику все палубы языком вылизывать! Бородой мести!

— Мастер!

— Я сказал — бородой!!!

— А она идет, родненькая!

— Глядите, «гантеля» реагирует!

Серебристая капсула вплотную приблизилась к чужому кораблю, сбросила скорость и зависла рядом. В ней под толстым слоем металлопласта лежало первое в истории земной цивилизации дошедшее до адресата письмо к космическим братьям. Большая платиновая пластина, покрытая рисунками и символами, рассказывающими о людях Земли, и миниатюрный фонограф с записями лучшей музыки, созданной композиторами планеты. Это был стандартный «контакт-комплект», без которого не уходил в Глубокий Космос ни один сверхсветовик.

Не подававший признаков жизни чужой корабль вдруг дрогнул. Прямо из обшивки его выдвинулся эластичный захват, нежно обнял капсулу и вернулся обратно.

— Теперь понятно, почему не видно люков! — восторженно воскликнул штурман. — Мозговитые мужики! Нам до такого еще расти да расти! Интересно, куда они двигатели упрятали?

— Не отвлекайся, Джон! Такой ответственный момент…

— Мастер, что-то она мне напоминает.

— Не отвлекайтесь, механик! Слушайте эфир. Появится музыка нашего фонографа — доложите. Это знак, что капсулу вскрыли.