— Я уже в кессоне.

— Даю отсчет. Десять, девять, восемь, семь…

— Погоди, мастер, «гантеля» реагирует!

— Как реагирует, Иштван? Не вижу. Джон, временный отбой!

Все четверо снова у экрана. А чужой корабль на нем медленно разворачивается в сторону «Меридиана». Ме-едленно.

— Ох и врежет он нам сейчас из главного калибра! — каким-то странным тоном прошептал механик. — Узнаю я этот маневр!

— Брось пороть чепуху, Иштван, — с той же интонацией тихо сказал Тоонельт. И уже громче: — Джон, на всякий случай, иди к лазерам. Только никакой самодеятельности! Иштван, транслируй гимн!

Гордая и величественная мелодия Гимна Мирному Небу заполнила эфир. А чужой корабль тем временем развернулся на 180 градусов и снова застыл в пространстве километрах в трехстах от «Меридиана».

— Фу-у-у! — Донатас вытер рукавом потное чело. — Кажется, пронесло!

— Как бы не так, мастер! Он обратно вертится! Прямо не гантеля, а юла какая-то!

После шестого витка чужой корабль наконец остановился.

— Глаза бы мои на него не глядели!

— А может, Запа, это у них ритуал такой?

— Мастер, может, и нам повертеться?

Тоонельт с минуту молча скреб подбородок.

— Нет, не будем. Даже если это и ритуал, то не наш. Будем действовать согласно земному. Параграф пятый: обмен заверениями. Брудершафт!

— Я!

— Готовь капсулу!

— Уже готова. Кто полетит?

— Параграф пятый. Письмо пошлем! Разрешаю вскрыть сейф «зет».