— Я тебя в другое место послал!

— Так не ходить?

— Иди. Шут с тобой! — зверь в Донатасе умер, так и не проснувшись. Запа улыбнулся и вышел, сопровождаемый Брудершафтом.

— Значит, снова выклянчил, — констатировал из своего кресла Джон, тщетно пытаясь казаться равнодушным. Штурман знал тайну. Ему до слез жалко было добрейшего Тоонельта, но он не имел права вступиться за него. Не имел он права и раскрыть командиру этот секрет. Он знал, что еще сопливым гардемарином его друг и сокурсник Иштван был всецело поглощен идеей развития независимой личности у роботов. Только когда кибер перестанет быть рабом законов роботехники, когда они станут для него не догмой, а моралью, когда мышление его освободится от шор и робот почувствует себя индивидуумом, он из слуги станет настоящим другом человека, бескорыстным, как собака, и преданным, как любящая женщина.

Общежитский кибер-камердинер Тихон, кибер-кулинар учебного клипера «Пальмира» Бон Аппетит, роботы сопровождения Самсон, Геркулес и Сепулька с субсветовиков, на которых проходил службу Запа, координирующий мозг с рудовоза «Тит Петиримов — первопроходец Юпитера» и вот теперь — Брудершафт были его учениками. Полностью игнорируя «хирургическое» вмешательство в психику своих подопечных, Запа обучал их независимости поведения и мышления на своем примере. Пытаясь сломить в роботах слепую веру в авторитеты, Иштван прослыл среди звездных капитанов «божьим наказанием» и был отовсюду изгнан. Только Тоонельт почему-то вот уже больше года терпел его на корабле. Жалко Донатаса, но нельзя нарушить чистоту Запиного эксперимента. Брудершафт сразу заметит, если ему станут подыгрывать.

Но одного не знал штурман: командор подыгрывал Иштвану с первых дней его прихода на корабль. Он давно понял цели механика и с интересом ждал результатов, стоически снося иногда далеко не безобидные выходки Иштвана. И ему нравилось отыскивать в старине Брудершафте новые черточки, задатки будущей личности, не человека, но уже и не машины.

— Ну, мы пошли? — спросил динамик голосом Запы.

— Счастливого похода! — пожелал ему капитан.

Протянув за собой голубую нитку плазмы, Иштван выплыл на гладь экрана и пополз по ней, как паук, на встречу с большой белой мухой. За ним таким же паучишкой прокатился Брудершафт.

— Это большая ледышка, ребята, оч-чень большая ледышка, — сказал Запа, залихватски присвистнув. — И не просто ледышка. Сейчас мы ее!

Это были последние слова механика. Джон и Донатас не успели ничего сообразить, как белая ледяная муха забилась в паутине, заметалась по экрану и вдруг сгинула без световых эффектов, как галлюцинация. Просто исчезла. Экран опустел. Среди неподвижных звезд не было теперь никакого движения. Муха унесла серебряных «пауков» с собой в Неведомое.