Когда он, пошатываясь, отошел, робот приблизился к Запе и тихо спросил:

— Как же ты догадался, Иштван? — В его голосе сквозила грустная зависть.

— Ерунда, — отвечал ему бледный Запа. — Просто эта «гантеля» как две капли воды походила на амебу во время деления. И мечется абсолютно хаотично, и перемычка между шарами все время утоньшается. А мне не завидуй. Донатас меня выгонит.

— Не выгонит, Иштван. Ты же его ни разу не подводил по-настоящему. Я знаю, как он тобой дорожит. А наряды… Подумаешь, пятьдесят суток. Я тебе помогать буду.

— Сначала метелку отрасти, помощничек! — в голосе Запы звучала невольная нежность.

— Эх, поймать бы одну амебу! — донесся из микрофона голос штурмана.

— Да разве за ними сейчас угонишься?!

— Как мы удачно поспели. Она бы разделилась и в две глотки слопала бы наш астероид.

— Об астероиде-то и забыли. Этот, что ли? Ну и астероид у вас, ребята!

— Пошли к ним, — сказал роботу Иштван. — На астероид полюбуемся, а заодно и прощенье вымолить попробуем!

— Я уже смотрел на астероид. Хороший астероид, гладенький.

Как и полагается хорошему руководителю, Донатас был немного перестраховщиком. Поэтому он не торопился наговорить запись в бортжурнал. Окажись эта штука естественного происхождения — на Земле потом срама не оберешься. Хорошо еще, если Запа в порту не разболтает подробностей про историю со «звездной амебой». А то прилипнет к Тоонельту какое-нибудь обидное прозвище. Вот уже год, как командор Берг с легкой Запиной руки проходит под кодовым прозвищем «Окорок». А все потому, что… да лучше такое и не вспоминать! Убоится ли начальственного гнева бойкий на язык Иштван на сей раз, можно только гадать.

А механик уже тут как тут, и коварная ухмылочка в бороде, а о пятидесяти нарядах — ни снов, ни думы.

— Жребий тянуть будем?

— Да иди ты! — рявкнул на него Донатас.

— Есть! — коротко ответил механик и, щелкнув каблуками, пошел из рубки.

— Э-эй, ты куда? — Тоонельт удивился такому безоговорочному подчинению штрафника и даже подумал с присущей ему мягкотелостью, не скостить ли бедолаге пару нарядиков.

— Как куда? — спокойно ответил Запа. — Согласно вашему приказу — в разведку!

— Ну, ты нагле-ец! — В Донатасе медленно просыпался зверь.

— Так вы отменяете свой приказ? — невинно помаргивая, спросил механик.