— Ничего не получится, я же говорил — что-то мощное! Нам не одолеть! Да бегите же вы, наконец!

В подтверждение слов жреца, сперва раздался тихий щелчок, донесшийся откуда-то сверху, а потом последовал новый звук, тоже негромкий, но и не прекращающийся. Тыча факелами в разные стороны, искатели тщетно пытались обнаружить опасность, о которой предупредил волхв, но ничего такого не видели, пока не раздался голос егеря.

— Мать его ети! Стены, мужики, стены сходятся!!!

И действительно, при тщательном рассмотрении выяснилось, что звук издавали стены, пока еще медленно, с тихим скрежетом двигавшиеся друг дружке навстречу по каменному полу.

На какое-то время, от мгновенно обуявшего ужаса, друзья впали в ступор, безвольно наблюдая, как вместе с движущимися стенами приближается смерть. В себя пришли от крика теперь уже Василенко.

— Чего стоите, придурки!!! Федька, уводи их, уводи к чертовой матери!

— А ты?!

— Я помогу Тихомиру, он один не удержит, все тут в гербарий превратимся! Давай, валите отсюда!!!

— Я никуда не побегу, ты же знаешь. — На удивление спокойным голосом произнес егерь. — Да и их хрен заставишь, неужели ты этого не понима…

— Печать! Дайте ему печать!!!

Никто не успел, как говорится, и бровью повести, как Матвей подскочил к профессору, выхватил нож, и одним взмахом перерезал ремешки чехла, закрепленного на поясе, в котором Игорь хранил артефакт, всеобщим решением доверенный ему на хранение.

Выхватив Печать, Поляков подскочил к жрецу, который, казалось, ничего не видел и не слышал, а только продолжал читать свои заклинания, выставив вперед дрожащие руки. Даже при свете факелов было видно, что лицо его, от чудовищного напряжения, приобрело серый оттенок, губы посинели, словно у мертвеца.

Матвей осторожно приложил золотой кругляш к раскрытой ладони волхва и так держал, пока его пальцы не сомкнулись, крепко ухватив артефакт.

Дальше произошло невероятное.

Рука волхва, в которой была зажата Печать, вдруг засветилась ярким светом, растворив мрак далеко в обе стороны коридора. Тихомира здорово качнуло, и он стал заваливаться навзничь, но Матвей подхватил его, не дав упасть. На помощь ему поспешили профессор и Леха, подперев с двух сторон, а Семеныч своей ладонью накрыл руку, державшую Печать.

Получив поддержку и физическую — от своих товарищей, и магическую — от мощного древнего артефакта, волхв быстро восстановил силы, вновь прочно встал на ноги, слова неведомых заклинаний полились уверенней и громче. К этому времени стены сошлись настолько, что между ними едва поместились два рядом стоящих человека.