Родители… Лаэле… Стелла…

Тераи вздрогнул. Почему вообще в его мыслях Стелла стоит рядом с его родителями и женой? Она обманула его, обвела вокруг пальца, воспользовалась им в своей борьбе против того, что ему было дорого. И однако, он не мог ее ненавидеть. У него перед глазами вновь и вновь вставал ее образ: Стелла в лагере ихамбэ, на Ируандике, той ужасной ночью в Кено, но особенно во время танца Трех Лун, когда он прижимал ее к себе, а она отвечала на его поцелуи…

Он тряхнул головой:

– Ну уж нет. Я не стану играть в Ромео и Джульетту, слишком уж я стар для этого! Да и ничто не говорит в пользу того, что Джульетта согласится.

Тем не менее он не мог больше обманывать себя. Зачастую, прокручивая в голове события этих последних месяцев, он искал для нее оправдания: несомненно, она поступала искренне, когда прилетела на Эльдорадо, ослепленная пропагандой ММБ, а затем была оскорблена, как земная женщина со своими предрассудками, его связью с Лаэле. И все же ему неоднократно казалось, что она готова понять, что она сможет перейти на его сторону, окажись он чуть более умелым, чуть менее брутальным. Когда она улетала, то сказала, что будет рада увидеться с ним снова, и быть может… Но нет, все их разделяет: кровь, происхождение, социальная среда. Возможно, это и к лучшему.

Не отдавая себе отчета, Тераи незаметно дошел до стрельбища. Офицеры-инструкторы, три бывших геологоразведчика, отобранных им среди тех, кто был ему наиболее фанатично предан, подошли к нему с отчетом.

– До совершенства им далеко, но стреляют они хорошо и знают свое оружие от и до, – доложил самый старший, Нед Соммерсфилд, который в молодости был унтер-офицером. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Тераи. Если когда-нибудь они повернутся против нас…

– Это нам не грозит, Нед. Сейчас семь вечера. Как только части вернутся с маневров, скажи Фландри, чтобы собрал командиров отделений. Мне нужно с ними поговорить. Что с тобой, Лео?

Ритмично порыкивая, сверхлев с тревогой поглядывал на восток.

– Самолет? Там? Всем рассредоточиться по саванне!

Прислушавшись, он уловил глухой гул, который усиливался с каждой секундой, пока не превратился в пронзительный вой.

– Нет, это не самолет. Звездолет. Но только сумасшедший может входить в атмосферу на такой скорости! Сумасшедший или тот, кто спасается от погони…

Высоко в небе, над грядой облаков, появилась сверкающая точка, которая росла на глазах, приближаясь к земле. Внезапно впереди нее возникло сияние, характерное для антигравитационного поля.

– Слишком поздно! Он свернет себе шею! И совсем близко отсюда!