– Черт! Нужно было меньше читать Брэдбери!

Он подумал о читаном-перечитаном экземпляре «Марсианских хроник», имевшемся в библиотеке базы, – единственной настоящей книге, по ошибке захваченной ими с Земли вместе с более легкими микрофильмами. За исключением нескольких отрывков, этот толстенный том ему не очень нравился, но его проще было брать в постель, чем устройство для чтения микрофильмов. На основе этой книги они изобрели игру «Анти-Брэдбери»: надо было представить себе, так сказать, «негатив» каждой истории, нечто такое, что мог бы написать другой автор, с иным взглядом на мир.

Утром изменился лишь цвет пелены, застилавшей стекло кабины. Видимость была практически нулевой, не более четырех-пяти метров, и Каррер всерьез встревожился. В такой пыли две «Песчанки» могли часами искать друг друга. В любом случае он продвигался так медленно, что рисковал израсходовать весь кислород до прибытия помощи.

На этот раз Харрингтон отнесся к его положению крайне серьезно.

– Да, они уехали, и я почти сожалею о том, что отдал им такой приказ. Если к завтрашнему дню ситуация не улучшится, остановитесь, выключите все, кроме электродвигателей, системы кондиционирования воздуха и отопления. Экономьте кислород. Его должно хватить на месяц, а за это время буря наверняка утихнет.

Он не сказал, что они уже пережили бурю, длившуюся больше месяца. Да этого и не требовалось – Каррер уже знал о ней.

Он целый день ехал со скоростью улитки, резко тормозя перед препятствиями, которые, казалось, внезапно возникали из земли в нескольких метрах перед ним. В полдень он остановился, чтобы перекусить, и вышел на связь с базой. Вторая «Песчанка» испытывала те же трудности. Каррер продолжил путь, предприняв кучу предосторожностей, что, впрочем, не помешало ему соскользнуть на дно оврага, замеченного слишком поздно. Склон оврага оказался на удивление крутым для Марса, и Каррер потратил два часа на то, чтобы выбраться. К вечеру он едва преодолел шестьдесят километров.

В ту ночь кошмар вернулся. Каррер снова оказался на площади. На сей раз марсиане смотрели на него пристально, приподнимая уголки тонких губ в ухмылке. Как и в прошлый раз, один из них подошел к нему и прошептал:

– Марс убил марсиан! У землян нет ни единого шанса!

Он проснулся. Ветер – ветер Марса – кричал и улюлюкал, принося не только мелкий ил, но даже песок, хрустевший на корпусе «Песчанки». Должно быть, бушевала неистовая буря. Такого еще не было ни разу за полгода их пребывания на этой планете.

Каррера терзала тревога. Он уже не был уверен в том, что сможет встретиться с номером вторым и вернуться на базу. И попытался связаться со вспомогательной экспедицией: