Ровно в пять часов вдали послышался приглушенный звук выстрела. Мишо вздрогнул – кто-то воспользовался сигнальным пистолетом. Затем пожал плечами: там, где отсутствуют запреты и охрана, призванная следить за исполнением предписаний, лучшего способа рыбной ловли, чем глушение, еще не придумали. По некотором размышлении – практически одновременно послышался специфический резкий свист – он прошел в свой модуль, взял бинокль и внимательно осмотрел берега озера.
Вдали, за небольшой рощицей, двигался вездеход, направляясь к сферическому летательному аппарату.
«Вот же негодяи! Наплевали на мой запрет и отправились шпионить за элалухини! – подумал он, приходя в ярость. – Проведут месяц в кандалах – больше на такое никогда не решатся! Самое меньшее, что я им могу присудить, – это три дня, а с извечным „Вдесятеро больше!“ Оливареса выйдет ровно месяц, как пить дать!»
Вездеход приближался, выписывая зигзаги. Встревоженный Мишо снова навел на него бинокль. Один человек – за рулем; все остальные сиденья пусты!
– Черт подери! – выругался Мишо. – Что же случилось?
Он уже опасался худшего.
– Бенсон! Крэйг! Каррер! Планетоход – и за мной, с оружием!
Направлявшийся к лагерю вездеход резко свернул вправо и въехал в кусты. Едва взревел двигатель, как они попрыгали в ковшеобразные сиденья и на максимальной скорости понеслись вперед.
На рулевом колесе висел человек или, скорее, то, что когда-то было человеком. Кожа лица была содрана заживо, особенно вокруг глаз, словно кто-то яростно, раз за разом, впивался в нее ногтями. Длинные порезы уходили под изорванную в клочья одежду, из зияющей раны на шее хлестала кровь.
– Боже правый! Он что, дрался с кошками?
Мишо приподнял голову раненого:
– Остальные? Где остальные, Абдул?
Левый глаз с трудом приоткрылся.
– Мертвы… на нас напали… обезьяны… Аллах…
Раненый икнул, голова его дернулась, опала, и он умер.
– Крэйг, перенесите тело в лагерь. Машину можете оставить. Остальные – со мной, посмотрим, что там и как…
Они проследовали, только в обратном направлении, той же дорогой, что и угодивший в кусты вездеход. «Ну все! – думал Мишо, в отчаянии кусая губы. – Война! И чего только они туда потащились? „На нас напали“, – сказал он. Неужели другие разыгрывали комедию, изображая из себя пацифистов, чтобы втереться к нам в доверие и затем перебить? Но к чему тогда эта нелепая и трагическая стычка? Ведь они должны понимать, что после такого мы будем как никогда бдительны? Но Илия?..»
Резко ударив по тормозам, он потянулся за передатчиком.
– Бэ-икс-три вызывает Эф-цэ-четыре. Бэ-икс-три вызывает Эф-цэ-четыре. Чрезвычайная ситуация. Чрезвычайная ситуация. Говорит Мишо. Вызываю «Искрометный». Вызываю «Искрометный». Красный уровень тревоги! Повторяю: красный уровень тревоги! Абдул, Херманн и Кемп убиты