Герцог недоуменно кашлянул: «Куча земли? Пень? И что это за странный отросток, вытянувшийся из ямы?»

«Ваше высочество! Здесь находится вход в неизвестное пространство, а этот отросток – щупальце одного из обитателей демонического подземного мира. Взгляните на него! Оно пульсирует потусторонней энергией! Заметьте золотистый продольный налет, зеленый и лавандовый оттенки этих наростов. А с нижней стороны вы обнаружите расцветку трех доселе неизвестных оттенков!»

Герцог Орбаль разочарованно погладил подбородок: «Все это очень замечательно, но где же остальная тварь? Вы показываете мне не чудо, а только кончик чуда, если можно так выразиться. Я не могу выносить решения на основе хвостов, задов или хоботов, какова бы ни была демонстрируемая часть тела. Кроме того, вы утверждаете, что эта яма ведет в потустороннее пространство. Тем не менее, я не вижу ничего, кроме дыры в земле, напоминающей не более чем нору крупного дикобеса».

Айоло протиснулся вперед: «Могу ли я высказать свое мнение? Перебирая в уме события прошедшего дня, я пришел к убеждению, что не кто иной, как Кугель, похитил мои грезы!»

«Ваши мнения никого не интересуют, – сказал Кугель. – Будьте добры, придержите язык и позвольте мне продолжать демонстрацию».

Но Айоло не так-то легко было приструнить. Повернувшись к герцогу, он умоляюще воззвал: «Выслушайте меня, пожалуйста! Я убежден в том, что так называемый „грабитель“ существует только в воображении Кугеля! Он похитил мои грезы и спрятал их – причем он мог их спрятать только в этой проклятой яме! Доказательством чего служит обрывок шнурка, спущенного в яму!»

Герцог Орбаль нахмурился и смерил Кугеля взглядом с головы до ног: «Справедливы ли эти обвинения? Не спешите с ответом – достоверность ваших показаний может быть проверена».

Кугель осторожно выбирал слова: «Могу подтвердить только то, что видел своими глазами. Вполне вероятно, что грабитель спрятал грезы Айоло в яме, пока я был занят другими вещами. С какой целью он это сделал? Кто знает?»

Герцог ласково спросил: «Кто-нибудь возьмет на себя труд спуститься в яму, чтобы найти так называемые „Грезы в мешке“?»

Кугель безразлично пожал плечами: «Айоло может залезть туда и искать, сколько угодно».

«Вы заявили, что этот участок земли – ваша собственность! – возразил Айоло. – Следовательно, вы несете ответственность за защиту интересов общественности!»

Несколько минут продолжался оживленный спор – пока не вмешался герцог: «Обе стороны выдвинули убедительные аргументы. Я считаю, однако, что следует вынести решение в пользу Айоло. Посему я приказываю Кугелю произвести поиски пропавших грез и, по возможности, вернуть их владельцу».