В саду царила умиротворенность и спокойствие. Словно бы шумная столица находилась где-то очень далеко от этого места. Должно быть, тут хорошо отдыхать с дороги. Эх, везет богачам!

Тропинка привела Киану и Хаэля на небольшую поляну под ивой, где стоял плетеный стол и несколько кресел, в одном из которых сидел человек в белом тюрбане и читал книгу. У его ног лежали два здоровенных пса неизвестной Киане породы. Они услышали приближение гостей и лениво подняли головы, но, не найдя угрозы для хозяина, легли обратно и потянулись. Человек в кресле не стал отвлекаться от чтения. Должно быть, это и есть управляющий. Выглядел он вполне соответствующе, хотя Киана понятия не имела, как должен выглядеть человек, занимающий такое положение. Солидно, наверное.

Мужчине в кресле было уже много лет. На лице четко виднелись морщины, да и седина виднелась в бороде и густых бровях. Маленькие очки для чтения позволяли ему наслаждаться книгой, несмотря на плохое зрение. Кожа на загорелых руках стала дряхлой в силу возраста. Рядом с креслом стояла дорогая трость – ходить управляющему было уже тяжело. Сколько ему лет? Неужели он старше Айбла?

– Это он? – шепнула Киана.

Хаэль кивнул. Киана заметила, что он начал нервничать.

Маг первым вышел к управляющему и встал рядом с ним, молча дожидаясь, когда тот обратит на него свое внимание. Киана последовала его примеру и встала за спиной Хаэля. Почему-то этот пожилой мужчина заставлял ее трепетать и даже немного пугал. Несмотря на дряхлый вид, в нем чувствовалась сила.

Он чем-то напоминал Киане Бхетрана…

Управляющий закрыл книгу и отложил ее на столик рядом с собой, после чего поправил очки и поднял голову. Его маленькие черные глаза внимательно смотрели на двух юнцов, что каким-то нелепым образом оказались здесь, перед ним.

– Здравствуй, Хаэль, – мужчина чуть улыбнулся. Голос у него был тихим и хриплым. – Рад тебя видеть. Если я правильно помню, отец запретил тебе являться сюда. Так что же заставило тебя нарушить его запрет?

– Нам… нам очень нужна твоя помощь, – Хаэль заметно оробел.

– Дело серьезное, не так ли? Но не утруждайся, я знаю, зачем вы здесь, – старик чуть усмехнулся. – Для меня честь познакомиться с вами, мисс Вернор.

Киана открыла рот. Откуда управляющий знает, кто она такая?

– Я знал вашего отца, – старик жестом пригласил гостей занять удобные плетеные кресла напротив. – Это был человек с большой буквы. Добрая душа и храброе сердце. Увы, в нашем мире слишком много зла. И меня бесконечно печалит то, что порой оно остается безнаказанным. Вы ведь понимаете, о чем я?