Сколь сильно было восхищение, столь же сильно болело сердце при виде подобного самопожертвования.

Похолодев, Кристофер немедленно понял всё. Привычный ловить желания правителя на лету, он выучился видеть многое, недоступное остальным. Стремясь достичь цели, боевой маг погрузился слишком глубоко, чтобы остались силы вынырнуть теперь на поверхность. Лорд устал. «Властелин» устал тоже. Пальцы уже заметно дрожали и двигались странно: то были не привычные ленивые, экономные движения, а широкие замахи, пассы, похожие на движения дирижёра.

У правителя Ледума нет больше сил — усталость охватила его, как пожар, сжигая последние ресурсы. Нет, не усталость — полное ментальное истощение. Это предел. Вибрации минералов стали столь сильны, что находились уже где-то на пределе границ человеческого слуха. «Властелин» звенел переливами чистейшего, как снег на горных вершинах, звука.

Ушная раковина правителя была полна крови.

В эту минуту Кристофер отчаянно хотел стоять с ним рядом — стоять, покуда хватит сил.

Увы, то было невозможно.

Среди них нет никого, кто мог бы помочь… кто мог бы встать на защиту города вместо лорда-протектора… или хотя бы вместе с ним. Защитный круг активирован и замкнут, и ритуал не прервать. Воздух дрожит от магических вибраций, пронизывающих их насквозь.

Никто другой не в состоянии сделать этого: магические способности беловолосого были велики, больше всего, с чем когда-либо сталкивался аристократ.

Но всё же — они были не безграничны.

Лорд-защитник по-прежнему высоко держал голову, но был уже не в себе.

Лорд-защитник потерял контроль.

Похоже, он даже потерял сознание. А зная разрушительную ментальную природу алмазов, не исключено, что вместе с тем и рассудок. Сердце Кристофера болезненно сжалось, а на глазах выступили, но не пролились слезы.

В эту секунду в зеркале, с которым правитель держал основную связь, что-то оглушительно треснуло. Стекло потемнело, бесстыдно являя им катастрофу: самая южная из сторожевых башен была уничтожена, точнее сказать, с корнем вырвана из тела земли.

Но другие зеркала в то же самое время показывали гораздо более оптимистичную картину: черно-алая воронка смерча всё же отклонялась в сторону, коснувшись Ледума лишь краем. Траектория её была удачно изменена, и путь созданного Октавианом косматого чудовища лежал теперь прочь, прямиком вглубь конфедерации, в подвластные Аманите центральные земли. Конечно, до самой столицы оно не дойдет, растеряет по дороге силу. Однако пару-тройку городов хорошенько, от души потреплет, оставив выживших на растерзанье Пустошам.