– Песчаная сестрица… – Девушка раскинула руки, но обнять ее не решилась.

– Сестра, – отозвалась та голосом, в котором шуршал песок. – Какая нужда привела тебя?

Ее руки протянулись к Турсле, и та положила на них ладони – живая плоть встретилась с песком.

– Вот эта. – Турсла не повернула головы к плававшему в пруду Саймонду. – На него охотятся. Нельзя, чтобы его нашли.

– Это – твой выбор, сестра? – спросила ее Ксактол. – Подумай хорошо, ведь такой выбор повлечет многое, в чем ты когда-нибудь можешь увидеть зло.

– Только зло, Ксактол? – задумчиво проронила девушка.

– Не бывает чистого зла, сестра. Но вот о чем ты должна подумать: ты теперь принадлежишь к племени торов. Если же пойдешь дальше, возврата не будет. А во внешних странах на торов смотрят без доброжелательства.

– От торов, – возразила Турсла, – лишь часть меня, песчаная сестрица. Только часть. Так же, как в нем. Тело мое от торов, но…

– Об этом молчи! – властно оборвала ее Ксактол. – Но даже если так, тело торов может подвести тебя. На границы болот наложено заклятие. Торы не могут выйти за них – живыми.

– А он?

– Его природа – двойная. Чары торов завлекли его, потому что в нем живет нечто, отзывающееся на такой призыв. Но кровь внешних стран поможет ему вырваться обратно. Если же ты попытаешься уйти с ним… – Песчаная женщина не договорила, чем грозит такая попытка.

– Что будет со мной?

– Не знаю. Это чужие чары. Во внешних странах живет свое колдовство, которому они обучались издревле и проникли глубоко. Тебе опасно идти туда.

– Здесь оставаться еще опаснее, песчаная сестрица. Ты знаешь, каким плащом укрыла меня Мафра; и в их понимании это – плащ лжи.

– Тебе решать. Чего ты ждешь от меня?

– Ты могла бы дать нам время, сестра? Охотники не оставят погони, пока мы живы.

– Это правда. Их ярость и страх долетают даже сюда. Эти чувства подобны любимому ими туману. – Песчаная женщина отвела правую руку из-под ладони Турслы. Теперь она коснулась лба девушки между бровями. – Вот что я дам тебе. Используй, как пожелаешь, – тихо проговорила она. – Я должна уходить…

– Я увижу тебя еще? – спросила Турсла.

– Нет, если таков твой выбор, сестра, – тот выбор, что я читаю в твоих мыслях. Дверь между мирами для меня открывается только здесь.

– Тогда я не могу… – вскрикнула Турсла.